关于项羽的身世来历，司马迁记载的清清楚楚，即今日江苏宿迁人，楚国贵族项氏。《史记·项羽本纪》：项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
秦朝时，秦始皇在宿豫境内设下相县，“下相”是因置于古相水下流而得名，其城址坐落今江苏宿迁宿城西南郊(废黄河西岸)古城村。南北朝北齐时，废除了下相县，其境由宿豫县统辖，尔后下相之名再未呈现。
01
项羽生于宿迁，但起义在姑苏，即秦始皇设置的会稽郡。
公元前210年，秦始皇巡游到会稽，局面之大反而激起了项羽斗志，对项梁说“彼可取而代也。”一年之后陈胜吴广起义，会稽太守殷通是项梁老友，劝说项梁起兵造反，但项梁想要真实掌权，所以杀了殷通、接纳殷通部下，“得精兵八千人”，然后再举旗起义。
以八千姑苏兵为主干，项梁打造了一支无敌之师，屡战屡胜复辟了楚国，立楚怀王之孙芈心为王。这时，全国大乱，六国纷繁复国，秦二世派章邯平乱，而章邯不负众望，连续打败叛军，仅有在项梁项羽这儿栽了两跟头。《资治通鉴》：项梁已破章邯于东阿，引兵西，北至定陶，再破秦军。项羽、沛公（刘邦）又与秦军战于雍丘，大破之，斩李由。
项梁两胜章邯（一次是项羽领导），被楚怀王封为长安候，号为“鲁公”，封地即今鲁西南一带，其接近部卒家眷多驻守项梁封地。项羽曾败章邯于古阿，尔后东阿一带便成了项羽的根据地。项梁由于自高自大，在定陶一战中最终被章邯击杀，他身后余部都归项羽所领。简而言之，东阿到鲁西南一带是项氏或项羽的根据地，也是后来项羽定都彭城（徐州）的重要原因之一。
02
在《汉书》中，东汉班固将兵家分为四派，即兵权谋、兵阴阳、兵技巧、兵局势。项羽是兵局势的代表，基本特征是“局势者，雷动风举，后发而先至，聚散背乡，变化无常，以轻疾制敌者也。”简而言之，项羽即天才战术大师，他亲自参与的战役简直都赢了，但短少战略眼光，所以越打越惨。
项梁战死的定陶之战，项羽有无参与，史书没有记载。假如不算这一战，项羽终身只败垓下之战一场。仅有的一场战胜，却决议了项羽失利的命运，可见一千个战术成功，也比不上一次战略失利。垓下之战惨败后，项羽一路南逃，大约在现在安徽和县乌江镇，项羽因跟从他的“八千江东子弟兵”简直全都战死异乡，无颜再会江东父老，所以性情自豪的项羽惭愧不已，不肯过江忍耐江东父老希望的目光，乃于乌江边上自刎。
以乌江命名的当地，我国至少有六个，贵州乌江、广西乌江、湖南乌江、江西乌江、安徽阜阳乌江与安徽和县乌江，其间项羽自刎的当地，最或许的是安徽和县乌江。垓下之战地址是安徽宿州灵璧县东南四十里的沱河北岸，之后项羽一路南逃，《史记·项羽本纪》记载“项王至阴陵，迷失道”，阜阳在阴陵之北，因而项羽应该是在和县乌江自刎。
03
项羽生于宿迁，起义于姑苏，自刎于安徽，古人落叶为安，这三个当地与项羽关系密切，刘邦本该在这三个当地挑选一处掩埋项羽，为何最终将项羽葬于山东泰安？
项王自刎之后，楚地皆降汉，但唯有鲁地一向坚持抗汉不降。《项羽本纪》：项王已死，楚地皆降汉，独鲁不下。汉乃引全国兵欲屠之，为其守礼义，为主死节，乃持项王头视鲁，鲁父兄乃降。
直到刘邦拿出项羽人头，鲁父兄才降汉。鲁地为何不降？原因很简单，东阿到鲁西南一带是项羽根据地，并且之后楚怀王在巨鹿之战前，还封“项羽为鲁公”。也就是说，鲁西南一带是项羽的封国，最底子的根据地，是项羽的死忠。
鲁父兄屈服后，刘邦依照鲁公这一封号的礼仪，把项王安葬在谷城邻近，即现在方位，并建祠堂以祭祀，《史记》记载“始，楚怀王初封项籍为鲁公，及其死，鲁最後下，故以鲁公礼葬项王谷城。”所谓谷城，是古地名，坐落现在山东省泰安市东平县旧县乡邻近。