我国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属规模包含自高祖以下的男系后嗣及其爱人，即自高祖至玄孙的九个代代，一般称为本宗九族。在此规模内的亲属，包含直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，顺次递减，《礼记·丧服小记》所谓“上杀、下杀、旁杀”即此意。服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服：
斩衰
斩衰（音摧），丧服名。衰通“缞”。五服中最重的丧服。用最粗的生麻布制布制做，断处显露不缉边，丧服上衣叫“衰”，因称“斩衰”。表明毫不润饰以尽哀痛，服期三年。古代，诸侯为皇帝，臣为君，男人及未嫁女为父，承重孙（长房长孙）为祖父，妻妾为夫，均服斩衰。至明、清，子及未嫁女为母，承重孙为祖母，子妇为姑（婆），也改齐衰三年为斩衰。女子服斩衰，并须以生麻束起头发，梳成丧髻。实践服期约两年余，多为二十五个月除孝（“三年丧二十五月毕”）。《礼记·丧服小记》：“斩衰，括发以麻。”《清史稿·礼志十二》：“斩衰三年，子为父、母；为继母、慈母、养母、嫡母、生母；为人后者为所后父、母；子之妻同。女在室为父、母及已嫁被出而反者同；嫡孙为祖父、母或高、曾祖父、母承重；妻为夫，妾为家长同。”
齐衰
齐衰（音资崔，zīcuī），丧服名。齐，下衣的边。齐通纃，衰通缞。是次于“斩衰”的丧服。用粗麻布制做，“五服”中列位二等，次于斩衰。其服以疏略的麻布制成，衣裳分制，断处缉边，缘边部分缝缉规整，故名“齐衰”。有别于斩衰的毛边。
详细服制及穿著时刻视与死者联系亲疏而定。服期分三年、一年、九月、五月、三月。服齐衰一年，用丧杖，称“杖期”，不必丧杖，称“不杖期”。周代，父在爸爸妈妈服齐衰杖期，父卒服齐衰三年。唐代，为母，父在父卒皆齐衰三年；子妇为姑（婆）亦齐衰三年。至清代，凡夫为妻，男人为庶母、为伯叔爸爸妈妈、为兄弟及在室姊妹，已嫁女为爸爸妈妈，孙男女为祖爸爸妈妈，均服齐衰一年，杖与否，各有规则；重孙男女为曾祖爸爸妈妈，服齐衰五月；玄孙男女为高祖爸爸妈妈，且齐衰三月。《礼记·檀弓下》：“哀公为之齐衰。”《清史稿·礼十八》：“曰齐衰杖期，嫡旁及下际缉，麻冠、致、草屦、桐杖......曰齐衰杖期，嫡子、众子为庶母；子之妻同；子为嫁母、出母；夫为妻；嫡孙祖在为祖母承重。曰齐衰不杖期，为伯、叔父、母，为亲兄、弟；为亲兄、弟之子及女在室者；为同居继父两无大功以上亲者。“参看清吴荣光《吾学录·丧礼门一》所附丧服各图。
大功
大功，亦称“大红”。丧服名。是次于“齐衰”的丧服。用粗熟麻布制做。服期为九个月。清代，凡为堂兄弟、未嫁堂姊妹、已嫁姑及姊妹，以及已嫁女为伯叔父、兄弟，均服“大功”。《史记·孝文本纪》：“已下，服大红十五日，小红十四日。”裴骃集解：“服虔曰：‘当言大功、小功布也。’”《明史·礼志十四》：“曰大功九月者，为同堂兄弟及姊妹在室者，为姑及姊妹兄弟之女出嫁者；爸爸妈妈为众子妇，为女之出嫁者；祖为众孙；为兄弟之子妇......为兄弟之子为人后者。”《清史稿·礼志十二》：“曰大功服，粗白布，冠、致如之，茧布缘屦。”参看清吴荣光《吾学录·丧礼门一》所附丧服各图。
小功
小功，亦称“上红”。丧服名。是次于“大功”的丧服。用稍粗熟麻布制成。服期五月。清代，凡为伯叔祖爸爸妈妈、常伯叔爸爸妈妈、未嫁祖姑及堂姑，已嫁堂姊妹、兄弟妻、再堂兄弟、未嫁再从姊妹，又外亲为外祖爸爸妈妈、舅父、母姨等，均服小功。《仪礼·丧服》：“小功，布衰掌，牡麻致，即葛五月者。从祖祖父，从祖爸爸妈妈报；人祖昆弟；从父姊妹篇，孙嫡人者；为人后者为其姊妹嫡人者。”《新唐书·礼乐志十》：“小功五月殇，正服：为子、女子子之下殇，为叔父之下殇，为姑、姊妹之下殇，为堂兄弟姊妹长殇，为庶孙之长殇。克服：为人后者为其兄弟之长殇，出嫁姑为侄之长殇，为人后者为其姑、姊妹之长殇。义服：为夫之兄弟之子、女子子之下殇，为夫之叔父之长殇。”参看清吴荣光《吾学录·丧礼门》一所附丧服各图。