光武中兴后，东汉又出了两位贤明的君主，汉明帝，汉章帝。其治下的年代史称明章之治。期间，东汉的经济、社会呈现了汉代各皇帝控制期间罕见的昌盛和安稳。两代皇帝经过励精图治，最终使东汉的文治和武功两大方面都有显着的成果。由此，也使东汉步入了鼎盛时期。
公元57年，天选之子刘秀病逝，太子刘庄继位。刘庄继位后连续了父亲刘秀的各项政策，对依权仗势，横行霸道的外戚、大臣从严处分。禁止后宫干政，对贵戚功臣也多方防备，他的舅舅们都位不过九卿。馆陶长公主想给他儿子求个郎官做，汉明帝宁可送他一千万钱，也绝不开先例。大臣阎章才能不错，成绩杰出，但因其妹妹是后宫妃子，汉明帝为不损坏规则，硬是不选拔阎章。一起对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重、相等对待，赢得了我们共同好评。
汉明帝对下面的官员非常严峻，他父亲光武帝以柔治国，对大臣比较宽松，那是由于他的声威足以服众。汉明帝深知自己没有父亲那样的威信。所以他关于官员很是严苛，宫内一小吏误错了西域奉献的供品，被汉明帝发现，他派人把犯错的小吏招来，亲身手持木杖责打赏罚。直到小吏的长官前来说情，恳求皇帝赏罚自己管束渎职之罪，汉明帝刚才停息愤恨。汉明帝对臣下严峻的情绪，有效地确保了纲纪整肃，提高了行政效率，朝野上下政绩显着。
刘庄还活跃运营边远地方，与北匈奴抢夺西域。光武帝时期，因百废待兴，忙于社会生产和康复社会秩序，无暇顾及边远地方，对边远地方地区采纳怀柔政策。到了汉明帝，改动曩昔的消沉羁縻为活跃运营。匈奴这时现已分为南北匈奴，南匈奴内附东汉，北匈奴尽管也比较安稳但还在边境抢掠。为此刘庄从头对匈奴开战，这一战清除了北匈奴的要挟，还派班超出使西域，从头建立西域都护，与华夏隔绝六十多年的西域再次康复往来。值得一提的是，正是此刻，刘庄从西域引进释教，对后世我国有着深远影响。
汉明帝对教师也非常敬重。博士桓荣是汉明帝做太子时的教师，有一次，桓荣患病，明帝亲身登门看望，明帝一进街口便下车步行前往，以示尊重。桓荣去世时，汉明帝亲身临丧送葬，并妥善组织了其子女。汉明帝能放下自己九尊之躯的身份如此恭顺教师，这一点可见其谦善与大度，值得我们学习。
公元75年，八月初六，48岁的汉明帝在位十九年后，去世于洛阳东宫。
汉章帝～刘炟
汉明帝去世后，刘炟继位，是为汉章帝。尽管不是长子，汉章帝仍是极为走运的三岁就被立为皇太子，刘炟年少宽恕，很受父亲汉明帝的器重。
刘炟继位事年仅十九岁，执政堂之上，面对世人的跪拜，他毫不害怕，作为一位年青的君王，他无疑要面对威望的检测和质疑，可是事实证明，年青并没有阻挠汉章帝进步的脚步，相反，一个国家正需要这样年青的生命注入鲜活的元素。
汉章帝忠厚善良，笃于亲系，由于从小就遭到儒家学说的影响，“温柔敦厚”、“仁人爱人”，汉章帝从小到大便是一个好说话的帝王，所以在上台后不久，他就大赦全国，对惩罚也比较宽松，他在政治、经济等方面很有建树。他性情宽宏大量，再加上他从小便受儒家学说思维影响，又是温吞柔软的。他连续了祖父刘秀的治政计划，对大众非常的垂青，广开谏言，但由于性情软弱，简单受人支配，在对立西域的大思维上，他挑选了抛弃，在后宫中也一向风波不断，所以这一时期，外戚很暴虐地干与朝政，这也为今后东汉走向虚弱埋下了祸源。
汉章帝励精图治，重视农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实施与民歇息，使得整个国家的政治、经济、文明都呈现过短时刻的昌盛。
惋惜汉章帝的终身极为时间短，正处而立之年就早早逝去，而他自己的帝业正是巅峰时期，天妒英才，令人扼腕叹息。
作为东汉帝国的第三位皇帝，比上不足，比下有余，相较于其他的明君或许差了一点，但想想后边的那些，汉章帝还算是个合格的君主。