应天书院是商丘历史上的自豪，也是今日咱们商丘人的自豪。
五代时期，国家割裂，战乱不断，大众颠沛流离，水深火热。国家何时能一致，何时能复兴，公民何时能过上安靖的日子，是老大众的期望，也是仁人志士的抱负。东晋末年，商丘有一个名叫杨悫的志士，以为救世有必要从办学开端，只有为国家培育有用人材才干救国，想为救国尽自己的菲薄之力。所以，他在归德将军赵直的协助下，在时称宋州的睢阳办了一所学馆。他的姓名代表了他的品质和毅力。这个“悫”字，便是诚实的意思。他名副其德，力学勤志，不求闻达，只求为国家培育人才，以“蚊蝇负山”的精力，完成他“人才救国”的期望。
他办学的忘我，能够从一件事上窥一斑而知全豹。据《宋史》记载，其时“宋之楚丘”有一个少年叫戚同文，其家“世为儒”；少时落难，爸爸妈妈俱丧，无法日子，便随祖母就养于睢阳外曾祖父家。外曾祖父家中也不殷实，因而他过着清贫的日子。尽管清贫，但他因受家庭传统文明的影响，遵循孝道，不惜一切，尽自己的才能服侍祖母。祖母逝世，他昼夜哀泣，数日不食，乡里邻人深受感动。因而他以孝出名。
戚同文对能在杨悫的学馆中读书的学子很仰慕，渴望去其馆中读书，但因孑立清贫，无力拜师，常在学馆门口转游。有一天，他按捺不住心中的渴求，进入学馆，向杨悫央求。杨悫见他意诚，就教他《礼记》，没想到只教他一遍，他便成诵，一天就背会了一卷。杨悫大为惊异，觉得这是个将来能救世的奇才，就收下了这个孤儿。
戚同文聪明过人，又反常勤勉，不到一年，就把《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》这“五经”熟读，且能背诵。杨悫非常喜爱，便将自己的胞妹许配他为妻。戚同文更遭到很大的鼓舞，所以攻读愈加勤勉，读书“累年不解带”，总算学业大成，通古今经史。
杨悫觉得他是个治世的资料，鼓舞他去当官，以求他为国家和公民做些功德，他说：“先生不去当官，我也不去当官。先生怎么做，我也怎么做。”他心中有一个期望，便是期望国家提前一致，使老大众免受灾祸，因而以“同文”二字为名，表明其“全国同文”亦即国家一致的抱负。
杨悫在归德依靠于归德将军赵直家，有一天生了大病，致使卧床不起，自知不久于人世了，便把家事托付给他。戚同文为酬谢教师的教育之恩，竭力为杨悫家运营家事，代杨悫抚育长幼，为杨悫葬三世数丧。
赵直见他道德高尚，厚加礼待，问他想做什么。他说：我要承继我教师的遗志，承继我教师的工作，为国家培育人才，完成“人才救世”的抱负。赵直很受感动，就给他盖房子数间，让他继杨悫聚徒讲学。
戚同文教书育人，不辞辛劳，不计报酬，以教为乐。他学问渊博，且执教有方，学生科举登第的达“五六十人”，宋真宗赐应天书院《诏书》说：“故工部侍郎许骧，侍御史宗度，仓部员外郎郭承范、董循，右谏议大夫陈象舆，屯田郎中王励，太常博士榺涉，皆其门人。”
参与科举考试榜上有名的接二连三，因而学馆名声大噪，慕名而来肄业的不远千里。“睢阳戚先生”之名风布国内。宋州成了京师以东的学人荟萃的当地。范仲淹《南京书院落款记》说，“二十年间相继及第，而魁甲英豪，仪羽台阁，盖翩翩焉，未见其止”。
戚同文因操劳过度病逝后，无能继其业者，校园一度封闭。宋真宗大中祥符二年（1009年），应天府邑人曹诚请出资三百万，在戚同文故居造房舍150间，聚书1500余卷，请名师执教，广收生员。
次年聘戚同文之孙戚舜宾为主院，曹诚为助教，树立了“睢阳学舍”。
为了使学舍给国家培育更多、更好的人才，曹诚愿以学舍入官。