朱允炆，明洪武十年出生于，是太子的第二个儿子。因朱标英年早逝，所以在逝世后，承继了皇位，成为的第二位。史称建文帝。朱允炆在位期间，施行了一系列变革办法，致力于发展经济，改进民生，大大缓和了朱元璋时期尖利的社会矛盾，史称“建文新政”。
在这些新政获得必定作用后，朱允炆便于1399年推广另一项行动——削藩。不料这个行为激起了燕王的激烈发对。所以，朱棣以“靖国难”为名，发动了“靖难之役”。这场争斗一向持续了四年，于1402年朱棣成功登基，成为永乐皇帝后完毕。
可当朱棣率燕军攻入南京城时，朱允炆却古怪消失了。生不见人，死不见尸。朱允炆终究去了哪里?到底是生是死?史书上至今没有结论，仅仅有以下几种传说。
一种说法是，朱允炆落发为僧了。
朱允炆画像
传说朱元璋在位时，从前留下过一个铁箱子，且重复叮咛，不到的紧迫关头，不得开。后来，这个箱子一向由朱允炆的贴身保管。
当朱棣的戎行攻入南京城时，朱允炆自知劫数难逃，欲拔刀自刎。
情急之中，身边的宦官忽然想起朱元璋留传的箱子，匆促命人找来。翻开一看，里边除了少量银锭以外，还稀有套僧服以及剃度用物。
所以，的朱允炆，当即让宦官为自己剃了发，换上僧侣衣服，从皇宫后门逃走，不知所踪。关于这种说法，《实录》里记载有的一段话：“国史不载此事，但故老相传，言建文当靖难师入城，即从间道走出，人无知道。”
另一种说法是，朱允炆自焚而死了。
朱允炆在得知燕王朱棣的戎行已攻入南京金川门时，便命令纵火燃烧皇宫。瞬间，大火充满了整个宫殿。
朱允炆对侍从说：“大丈夫宁可站着生，不行跪着死。”随即投入熊熊大火之中，其妻子马皇后、长子朱文奎，也跟着自焚了。
《明史》中有关于朱允炆自焚的记载：“燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。
还有一种说法是，朱允炆飘洋出海了。
燕王朱棣画像
这种说法的根据是，朱棣派郑和下西洋的实在意图，不是为了交际需求，而是为了寻觅朱允炆。朱棣即位后，置疑朱允炆没有自焚，派人多方探问朱允炆的下落，终无收成。后偶尔得知，朱允炆已搭船出海，远度重洋了。所以，朱棣便命郑和率船队，以“杨大明威德”之名，出海寻觅朱允炆。
郑和第一次远航是在1405年。其时明朝刚刚阅历“靖难之役”，满目疮痍。朱棣首要处理的是安慰民意，发展经济，而不是消耗许多的人力财力的数次下西洋，且报答甚微。
因而，郑和7次下西洋的意图受人质疑。《殊域周咨录》曾载，郑和下西洋的悉数档案《郑和出使水程》后来不可思议地丢失了。所以，有人猜想，《郑和出使水程》记载有关于朱允炆的音讯，被朱棣藏起来了，并非丢失。
靖难之战改变了大明王朝的发展方向，明惠帝朱允炆在当了四年皇帝后就被朱棣替代了。可是明惠帝朱允炆的下落一向没有揭晓。就光对他下落一说都有许多说法，有人说他自焚了，有人说他没有自焚而是被大臣们维护出宫了。就这样，也不知道谁说的是真谁说的是假，明惠帝朱允炆的下落也成了千古之谜。关于朱允炆的存亡之谜，恐怕只能持续仰仗史学家，乃至是考古学者们了。