古代我国以农立国，以儒化民，故农书、经文兴旺；商为末艺，商人低微，故商人读物(或称商业读物、商业用书)罕见，商人著书更如百里挑一。经史子集，汗牛充栋，商人读物却无插足之地；白圭、范蠡，一代名贾，虽有经商之术，却不管商之书。
明清以来，商品经济空前昌盛，俗谚所谓“遍地徽商，钻天洞庭”，商人空前活泼。与此相联，坊间开端呈现专供商人阅览的专门读物，一些有文明的商人也将自己的经商经历写成专书。
明代难堪呈现了这类书，但数量不多。江湖散人所辑《士商必要》和陈眉公纂辑的《万宝全书》是较闻名的两种。清代，这种书逐步多起来，隐然成为书林中一项新异的类别。晚清以来，欧风美雨带来西方商学，商人读物更具科学眼光。翻译的商学作品，如光绪年间张相文编译的《商学》；撰著的商学作品，如宣统年间易泽慰编述的《商业地舆》。明清商战剧烈，有头脑、有远见的商帮很留意从商业读物中学习经商经历。如称霸明清商界的劲旅——徽帮，就很留意阅览书坊为他们刊刻的商业读物《水陆旅程宝货辨疑》、《程君房墨谱》等书。
有几部商人读物，特别值得一议。
《江湖必读》与《商贾便览》。《江湖必读》是清初坊间盛行之书，原为单行本，后被收入丛书性质的《商贾便览》。《江湖必读》首要论说行商在江湖中行事、外交的原则、办法，其间特别胪陈了行商与牙行的联系，可谓一本商贾跑江湖的教科书。牙行(牙子)，是帮人介绍生意，从中赚取佣钱的商场经纪人。商人外出经商，离不开牙行。怎么挑选牙行？《江湖必读》劝诫商人要留意调查牙行的房子器物和言谈:“投牙三相:相宅、相人、相物。入座试言:言直、言心、言诈。”调查的意图是为找到一家诚厚不欺的牙行，以期少花钱，多就事。该书关于“奸狼之牙”是深怀戒心和憎恨的，但关于牙行的积极作用，则给予了客观的评述。这关于修正正确认识牙行在古代商业中的共同价值很有含义。“车船店脚牙，无罪也该杀”，旧时人们对牙行的成见是极深的。但《江湖必读》却对牙行做了如下点评:“生意要牙，装载须埠。买货无牙，称轻物假；卖货无牙，银伪价盲。所谓牙者，权贵贱，别精粗，衡重轻，革伪亡也。”也就是说，牙行在生意成交的许多环节上都有重要作用。
《商贾便览》，胡中孚编，刻于乾隆十五年。该书除收入《江湖丛谈》外，还包含《工商切要》、《算法摘要》等多书，举凡算账、缴税、用银、用秤、出行气候、商业通讯、求神保佑发财等全部商业所用的常识和经历，都在介绍之列，真可谓一部商业大全。
清末民初人徐珂编的《修订新撰商业信札》也是一部值得留意的书。商业素重信息，商业联络极为重要，故商业信札成为必不可少的东西。敬而远之商业信札需求哪些商业常识？这种信札有哪些专业特色？详细怎样敬而远之？《商业信札》详细答复了这些问题。此书“修改粗心”说:“是编于全部商业事项及其他之与商业有关者，无不备述，期于商业之一般常识，清楚无遗。”可知其介绍商业常识的规模很广很全。商业活动讲功率，节奏快，商业信息的传递需求精确、简明、敏捷。故商业信札有必要短小精悍，不能繁文冗言。《商业信札》云:“商界信件，不管长辈后辈，均以简明为主。”简明，成为商业信札的重要标准。为了让商人敬而远之信札时有详细的范式可循，此书还举出种种商业活动所用信札的详细文字。如“生意类”介绍了《与友人托办货》一封，信中既叙友谊，又谈生意，既温雅，又真实。其套语式的内容，关于那些少墨无文的商贾来说，无疑是一碗现成饭，他们只要将信札拿来照抄，再填上托人所办货品的称号和通讯两边的姓名就严苛了。
商人读物，既有士人写的，也有商人自撰的。后者如明末某徽商为处理市民、商贾应付之需，编写了《如面谈》一书。又如上面所举的《商贾便览》的编者胡中孚，是个运营过粮业的商人。商人写商业读物，写的都是自己的经商经历。这种在商言商，言传身教的作品，内容都是很逼真和有用的。