吕不韦出生于卫国，但卫国是一个贫弱的小国，所以他将产品交易开展到交通便当而又经济繁荣的赵国。因眼光共同并长于贱进贵出，他很快便堆集起千金家产。
在其时的社会布景下，商人受人轻视，无社会地位可言，他立志要在政治上有一番作为。他以商人的共同视角看到了政治出资的巨额报答，决定要“千金散尽”进行一场政治危险大出资。
前267年，吕不韦到赵国邯郸经商时发现了巨大商机，在那里他见到了在赵国做人质的秦国令郎异人子楚，便以为“囤积居奇”。
经过充沛考虑，他决定将财物一分为二，用五百金赞助异人子楚结交来宾，以另五百金置办瑰宝西入秦国游说华阳夫人，经过华阳夫人压服秦孝文王（安国君）树立异人子楚为嫡嗣。
后来异人子楚在吕不韦的协助下逃归秦国如愿被立为太子，次年承继了王位，即庄襄王。接着，吕不韦将怀有身孕的爱妾赵姬赠与异人子楚，随后赵姬被立为夫人。赵姬生子政，即后来的秦始皇。
庄襄王卒，太子政继位，尊吕不韦为“仲父”。国家大权实践掌控在吕不韦手中。这样，吕不韦由一个奔波于卫赵两国间的商贾一跃成为秦国的丞相，翻开了人生的新篇章。
吕不韦当政的13年(前250—前237年)中，曾两度为相，他对秦国的开展与一致作出了杰出性奉献，其功劳首要表现在以下诸方面。
对秦开展与一致六国的奉献。吕不韦当政后，持续推广商鞅变法以来富国强民的方针。他广泛网罗贤才，并正确合理运用这些人才，为秦国的清明政治发挥了很好的智囊效果。秦国百官各司其职，政治趋向安靖，经济持续开展。
吕不韦很重视军事上的变革。他鼓舞将士驰骋疆场建功立业，大展宏图，放手把征杀大权交给将士，并给予他们高度信赖。在吕不韦的亲身布置下。
前249年，秦国出动军队灭掉了东周，随后派大将蒙骜向东攻击韩国，置“三川郡”于黄河、伊水、洛水之间。次年，又派蒙骜灭掉赵国，置太原郡。接着，乘胜攻下魏国设立了东郡。并吞六国的规划开端构成。吕不韦的治国才干得到了充沛展示。
引起人才编写《吕氏春秋》。执政后的吕不韦非常敬慕战国四令郎的养士之风，自感秦国如此强壮而不养士是一种羞耻。所以，他招全国来宾三千人并厚遇之。一时间，在秦国云集了一大批像李斯这样的重量级人才。
吕不韦养士是为“欲以并全国”，即为一致全国服务的。他安排食客编写《吕氏春秋》，其意图便是要树立一种替代法家思维的新的思维体系。秦自商鞅变法后，一向推广法家道路。法家思维当然对秦国的富足与新式封建政权起到了非常活跃的效果，但其严刑峻法的负面影响已开端露出。
《吕氏春秋》是在吕不韦的思维辅导下，融汇墨儒道法等各家学说，用以经国治世的辅导用书，其历史观与政治建议在其时具有必定的先进性与实用性。
重视农业生产。吕不韦当政之初，失时不雨、灾荒比年、水深火热，处理粮食问题成为燃眉之急。他非常重视大型水利灌溉工程的建造，郑国渠、都江堰便是在这一时期建筑的。
二渠的建成不光使军民粮食问题得到了很好处理，也为秦王政一致全国奠定了坚实的物质基础。关中、四川区域能成为秦国的大粮仓与二渠的建筑不无关系。
吕不韦非常重视农业生产的科学化，这在《吕氏春秋》中有专篇论及，如《上农》《审时》等。足够的水利灌溉条件与农业生产科学化相结合，为秦国的粮食生产供给了根本保证。《吕氏春秋》论及的农业生产技术直到今日仍被广泛应用。
发起“义兵”方针。“义兵”即不乱杀人、不扰民之意。秦国在春秋初期非常微小，文明适当落后，直到商鞅变法后才敏捷强壮起来。秦国商鞅变法中有“计首授爵”的规则，即奖赏军功的方针。此方针虽有利于进步秦军的战斗力，但也简单形成秦军在战役中一味屠戮的严重后果。