汉末时期，汉献帝不管在董卓手中，仍是在曹操手中，都孤立无助，彻底沦为了他们的傀儡。在这个过程中，只要王允、荀彧等少量文臣，还在尽力兴复汉室，而汉室宗亲中，除了落魄皇叔刘备之外，其他汉室皇室成员，没有人站出来协助汉献帝夺回江山的操控权，脱节傀儡的命运。
这个时期的汉室宗亲，总体上式微了，权利都落在了袁绍、袁术、曹操等人之手，可是汉室宗亲中，还有刘表和刘焉这两位雄主，刘焉坐拥蜀地，手下人才辈出，戎马超越十万之众，刘表坐拥荆州，实力比刘焉有过之而无不及，他巅峰时期，手下具有六大谋士九大名将，甲兵十余万。
一、六大谋士
董卓趁十常侍和大将军何进内斗，率兵入京操控了皇帝。不久后，荆州刺史王叡被孙坚所杀，董卓上书让刘表做了荆州刺史。其时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，手下具有一切南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，他们各自吸引了一批人马在当地称雄，这让刘表无法顺畅经过他们操控的区域去就任，所以他未带一个侍从和家眷，独自一人匿名前去荆州就任。
刘表由于只身去的荆州，所以他在荆州毫无根基，可是刘表是个很有雄才大略的人，他到荆州后，经过撮合、结交、联婚等方法，很快获得了荆州豪族的支撑。他麾下重用的人，也大多是荆州世家大族的人才，例如蔡氏、蒯氏、黄氏、庞氏等，这让刘表很快将荆州掌控在了自己手中。
刘表由于获得了荆州豪强的支撑，再加上刘表掌管荆州期间，荆州比较安稳，成了其时浊世中的罕见的一个安稳富贵之地，所以全国的士人纷繁跑到荆州避祸。刘表本身也是一个能礼贤下士，爱惜人才的人，经常去荆州各地访问人才，请他们出山当官，这让刘表手下具有了很多人才，其间刘表手下的重要谋臣有蒯良、蒯越、伊籍、刘先、庞季、邓羲6人，个个才能很拔尖。
刘表逝世之后，这6位谋士，除了蒯良之外，其他5人跟从刘琮屈服了曹操，终究北上到汉室朝廷当官。这些谋士中，蒯良最得曹操喜爱，刘琮率众屈服后，曹操说：“不喜得荆州，喜得蒯异度”。
二、九大名将
刘表帐下的文臣，如蒯良、蒯越、伊籍等人都很拔尖，可是相对于诸葛亮、张昭、荀彧等人来说，他们的才能、名望都要差劲不少，但刘表帐下的名将，却是星光熠熠，有不少实力拔尖的尖端名将。
首先是被刘备得到的4人，魏延（正史上是刘备部曲身世）、黄忠、霍峻和李严。魏延和黄忠在刘表逝世后，跟从刘琮屈服了曹操，但在赤壁兵败后，曹操率兵北归，刘备派关羽攻击长沙时，魏延和黄忠一同归顺了刘备。魏延和黄忠都是刘备手下的重要大将，为刘备攫取益州，以及汉中立马了赫赫战功。
刘表逝世后，霍峻率部众归顺了刘备，在刘备的入川之战时，他只率数百人，替刘备镇守葭萌关，刘璋派了两员悍将，率一万余人攻击葭萌关，可是一年时刻未能攻下，终究他还合作援军，打败了刘璋不将，为刘备打败刘璋，拿下益州做出了重要贡献，惋惜不久后，霍峻就病逝了。
李严也是刘表手下的重要大将，他在刘表逝世后，并没有跟从刘琮屈服曹操，也没有归顺刘备，而是挑选进入蜀地，到了刘璋帐下干事。刘备拿下益州后，李严成了他帐下的大将，李严才能拔尖，深得刘备信赖，刘备逝世时，看中他在荆州和益州的影响力，将他组织为了刘禅的托孤大臣。可是李严和诸葛亮不好，在内斗中输给了诸葛亮，这也让他被刘禅弃用，失去了权势。
还有一人被孙权得到，一人被杀。甘宁在刘表部将黄祖手下干事，但由于黄祖不重用甘宁，这让甘宁郁郁不得志，终究渡过江投靠到了对手江东阵营，这让刘表丢失了一悍将，却让孙权帐下多了一猛虎。黄祖也是刘表手下的重要将领，任江夏太守，江东和黄祖交战时，其手下射杀了孙坚，这让他和江山结仇，江东得到甘宁之后，派兵攻击黄祖，终究黄祖兵败，被江东杀戮。