三国末年，曹操挟天子以令诸侯，在操控了汉献帝今后，曹操根本掌控了其时东汉的实践大权，曹操说东，汉献帝不敢向西，全部都得乖乖听曹操的，在一开始，曹操尚恪守君臣之礼，对汉献帝非常恭顺，但是跟着曹操的劳绩越来越大，尤其是官渡之战后，曹操根本一致了北方，便越来越不把汉献帝放在眼里，曹操的手下也有人劝他篡汉自立，此刻的曹操志足意满，还真有这样的想法。
但是，曹操深知，自己称帝的机遇还没有到来，尽管自己一致了北方，但是全国人心仍向汉不向曹，一旦自己称帝，势必会得到全国人的征讨，到那时自己就会堕入孤立的地步，这也是曹操最不肯看到的事。
一次，曹操觐见汉献帝，彻底没有遵循朝廷礼仪，不把汉献帝放在眼里，汉献帝看到曹操的行为，不由非常气愤，所以对他说了这样14个字：“君若能相辅，则厚，不尔，幸垂恩相舍”，什么意思呢？便是说假如你能辅佐我，就谨遵一个臣子的本分，假如你不想辅佐我，那我就把皇位让给你。曹操听了汉献帝的这句话，不由心惊胆战，从此再也没有动过称帝的想法，那么曹操为何这么惧怕汉献帝呢？
曹操尽管把汉献帝牢牢操控在自己手中，但是汉献帝也是非常聪明的，他并不想只做一个傀儡，汉献帝从前做出衣带诏这样的事，曹操对此仍心有余悸，曹操深知，一旦把汉献帝逼急了，难保他不会你死我活，而一旦到了那一天，曹操就会成为全国人声讨的目标，即便曹操实力再大，也不敢与全国人为敌。
当然，曹操之所以没有称帝，还有一个重要原因便是他不想做汉贼，曹操是一个深受传统文化影响的人，他甘愿做一个像周公那样的辅国之臣，也不肯做王莽那样的篡国之贼，因而，他才会至死没有称帝。
