西汉刚刚建立时，面临最大的敌人便是匈奴。刘邦为了投合匈奴，想出了和亲的战略，不可否认的是，和亲在一守时期内，起到了至关重要的效果。不可否认的是，和亲这个战略确实是让西汉得到了开展，经过不断的开展，西汉呈现了文景之治这样的盛世局势。有了文景之治，关于西汉来说，是一个可贵的翻身的时机。
汉武帝继位后，对匈奴的情绪发生了很大的改动。尔后，汉武帝一直对匈奴征战。与此一起，跟着战争的呈现，汉武帝时期，呈现了两位尖端武将，便是卫青和霍去病。公元前133年马邑设伏的失利，拉开了西汉与匈奴百年大战的前奏。面临匈奴，西汉呈现了一位独立自主的武将，此人便是霍去病。
汉军（由卫青、李广等名将指挥）对匈奴建议的5次大规划战争，尽管获得光辉战果，但也暴露出不少问题。最底子的问题便是后勤保障，战争迸发之后，没有完好的后勤，肯定是不可的。没有完善的后勤，会将进攻匈奴的部队陷入绝境之中。在霍去病的一生中，有很多的经典战争。
公元前123年汉武帝以大将军卫青任主帅，令其率10余万大军建议漠南战争。在漠南之战中，诸将又犯了军机走漏、迷失路程、合作不力的老毛病，部队遭匈奴重创。幸亏主帅卫青指挥若定，集中兵力猛攻匈奴主力，歼敌1.9万人，汉军才转败为胜。在这次与匈奴的交兵中，假若不是卫青，恐怕汉军仍然是惨败。
漠南之战中，霍去病开端展露头角。其时的霍去病脱离汉军大营，只带800马队深化大漠绕到匈奴主力后方寻觅方针，一会儿端掉了匈奴“老营”，斩获包含相国、单于叔父在内的敌人2000余名，打了匈奴一个措手不及。这种战术是霍去病的代表，现如今看来，这种战术更是闪击战的一种。
以迅雷不及掩耳之势，给敌人忽然袭击，这便是霍去病的战法。霍去病的初战告捷，标志着汉军战术“更上一层楼”，开端战胜求稳、盲动的缺点，朝着出其不意、兵贵神速的方向演化。不可否认的是，霍去病的战法，改动了汉军对匈奴的作战方法。漠南之战后，汉军改动了战术。
公元前121年，已升任骠骑将军的霍去病打破用兵惯例，在这一年的春夏两季接连反击，此举大大出乎匈奴意料之外，也因而获得了惊人战果。第一次春季攻势，霍去病率1万精锐马队对河西区域打开试探性进攻。霍去病没有简略的直接进攻，而是从今甘肃兰州以西渡过黄河，再过乌逆水（今庄浪河），沿着焉支山北麓向西快速交叉迂回千余里。
短短6天时刻就接连攻破坐落河西的5个匈奴部落。忽然呈现在匈奴浑邪王、休屠王驻地，毙俘匈奴8900多人，二王败逃。霍去病没有恋战，当即率军向东疾驰回来。回来之后的霍去病也没闲着，到了皋兰山（今甘肃合黎山）邻近遭受匈奴折兰王、卢胡王2部阻击，成果霍去病以3000残兵打败优势敌军，并将二王斩杀。
这次出动军队河西，霍去病带领的1万人马尽管丢掉很大。尽管丢掉大，但是霍去病发明的战绩相同杰出，接连击破匈奴4个藩王5个部落、歼敌上万的光辉战绩，不只打出了神威，也让对手丧魂落魄。出动军队取胜回来后不久，霍去病就于同年夏天（这个时节匈奴遍及马放南山、警备懈怠）再度进军河西。
霍去病的战绩绝不只仅是如此，最值得一提的是，单于属下酋涂王率2500部众眼看大势已去，向霍去病缴械投降，这在汉朝对匈奴作战史上但是破天荒头一回。果不其然，在丢掉河西膏腴之地后，霍去病的手下败将——浑邪王、休屠王因害怕前者，一起又怕单于降罪，自动联络汉朝请降。