隋朝的大运河并不是从零起步的，邗沟和江南河分别是吴王夫差和越王勾践时期开凿的。永济渠前身是曹操命令开凿的白沟，引黄河水入卫河，主要走的是卫河河道，通济渠的水网自战国至两汉一向不断在扩展延伸。到了隋朝只不过是国家历经几个世纪割裂战乱，再次一致后做的一次系统性整修以及打通疏浚罢了。
魏晋南北朝时期，北方战乱频频、人口南迁土地荒芜；南边相对安静，自然条件优胜，经济发展快，北方仍是经济重心，但南北经济趋向平衡，扬州、姑苏、杭州、建康等南边城市适当昌盛，鱼米之乡生机已现。隋朝与西魏、北周政治上一脉相承，均是关陇贵族八大柱国创立，定都长安，对抵挡西北方的劲敌外患很便利，但关中人多地狭、粮食求过于供，需求很多转漕南边米帛，注册运河便是燃眉之急了。
运河以东都洛阳为中心，北通涿郡（今北京）有利于运送粮草用兵高丽，终点在杭州能够南粮北调供给京师，最后由洛阳西给长安，这种格式长安三百多年，至唐末五代经济重心南移停止。长安是政治中心，宗庙陵园地点，权利中枢；洛阳是经济中转站，隋唐陪都，华夏重镇、运河纽带。长安、洛阳、扬州、益州、姑苏、荆州、广州、幽州、汴州、明州、洪州等城市是唐代的大都会。隋炀帝雄才大略，南下灭陈，一致全国；注册运河，泽被后世，惋惜加剧了公民担负，拖垮了国力，隋朝二世消亡，为人作了嫁衣。
杨广做皇帝前在扬州做了九年总管，不会在短短的帝王生计里那么沉迷扬州，更谈不上什么虚荣心。隋朝政治中心在长安，经济中心在扬州，但其时东北的高句丽、西北的突厥都对政权形成了要挟，再三用兵，屡次下江南一是为保证赋税供给。二是隋朝是从后陈手上攫取的政权，江南一代正是后陈的势力范围，开筑江南河也是安稳江南士大夫人心的需求。三是杨广的势力范围在扬州一带，陇西集团正是使用这点在背面搞鬼，他在长安没待几年，下江南也是从本身安全考虑。杨广在扬州的行宫早在他当皇帝前就建成了，后来做了扩建罢了，其规划比清代康熙乾隆的行宫要少的多，也小的多。看待前史人物不能光凭后人的评说，要放到其时的前史环境中归纳点评。
南陈是杨广灭的（虽然是名义上的），所以杨广把东南作为自己的发家/龙兴之地，并且此地独立于帝国统辖近300年，文明上、精神上、经济上与重生的帝国方枘圆凿，急需求全方位地与帝国加强联络，而交通便是一切的基本条件，这也是杨广迁都洛阳的动机（跳出关陇势力范围，与关东贵族挨近，冲击关陇贵族集团）。杨广本是千古一帝，惋惜过分烦躁，结局比始皇帝还糟糕（秦隋类似，隋炀帝与始皇帝也有可比之处）。
京杭大运河其实是将历朝历代开凿的运河连成片，最早只到洛阳，还来为了打高句丽才修到了北京。秦始皇征岭南与隋炀帝开凿大运河是罪在今世，功在后世。秦始皇派五十万大军征岭南:导致秦二世而亡。隋炀帝开凿大运河也导致隋二世而亡。大运河的开凿是利在千秋的伟业、它利于民族的交融与一致，仅仅其时隋朝的国力没有到达全线贯穿的条件、才导致民怨与民乱！但放眼前史长河看运河的贯穿对隋今后民族的大一致发挥了巨大作用。