于是，叶万火脱下缴获的日军军装送给村公所。此后，叶万火便留在了老家继续种田、放羊，日出而作，日落而息，再也没有回到部队。除了农闲时偶尔给儿子和村民讲述抗战经历以外，仿佛生命中从来没有过那段血火岁月，但实际上这些记忆“三天三夜都讲不完”，此外，他还保持着许多军人的习惯，比如教儿子军体操。
不过，解甲归田的叶万火，由于家境贫穷，成分也不好，直到年近五十，才娶了邻县仙居一位四十多岁的农妇，女方是再婚，婚后生了一儿一女。
儿子三岁，女儿一岁时，妻子又去世了，生活过得异常艰难，无力抚养两个孩子，将小女送到了天台县政府门口，看到大院里有人拾走孩子后，他才悄然离开。如今，这个女儿还没有找到。
叶万火独自将儿子抚养长大后，没有再婚。生活最窘迫时，他将当年缴获的日本军大衣变卖给了邻村村民，直到近年“关爱抗战老兵志愿者”们去帮忙赎回，但对方觉得这件军大衣很有价值，竟不肯卖了，只答应借给志愿者们“感受感受”。
晚年的叶万火，直到去年还坚持自己放羊，放牛，种田，去年秋天还收获了许多黄豆，生活自理，分担家庭负担。但是因为战争的炮火声震坏了他的听力，加上战争留下的浑身腰伤、枪伤，上了年纪更是耳聋眼花，血压很高，经常头昏，发作起来躺在床上动弹不得。
2011年11月，志愿者去探望叶老时，给他烧了面条，但他说吃不下，一问才知道他三天都没有吃过饭了。志愿者们赶紧将老人接下山，送到天台县中医院一检查，才发现已经是胃癌晚期。
在生命倒计时阶段，老人还有一个心愿：与当年共同喋血的常德战友见上最后一面。于是，关爱抗战老兵志愿者们，联系到了与其当年同在一个团的吴文凯。
2月2日，在民革常德市委的资助下，吴荣凯坐车颠簸上千公里，终于在这天下午3点来到路桥，见到了叶万火。
此前，他们虽然同属8000守城将士中的83位幸存者，但彼此并不认识。叶万火已经不能说话，只能努力地抬起头，用手比划着应答，而后两人的双手紧紧握在了一起，他们都明白，这是他们的首次见面，也是最后一次见面。
常德会战纪念碑
后记
稿件完成时，叶万火老人已经去世了。
也许知道自己的病情已经无法医治，入院不久，叶万火向医院提出了回家的要求。2012年2月8日上午9时40分，台州博爱医院派医护人员一路护送，于13时左右将叶万火送回到天台龙溪乡柱峰村家中。当日下午5时40分，叶万火安详去世。
2014年12月8日9时10分，吴荣凯也在常德市柳叶湖旅游度假区白鹤山乡吴家口村的家中病逝，享年93岁。 至此，常德境内再无参与过常德守城战的抗战老兵。
致敬渐行渐远的抗战老兵！
