学了一年多，他回到贵阳，进了一家企业搞装潢设计，干了一段时间，觉得太枯燥了，又辞职回家专心画画了。1983年，贵州当代著名画家书法家方小石先生看了他的画，很是喜欢，于是也经常给予他一些指导。可以说张贵东从学画开始，他的起点还是比较高的。遇到的良师都是贵州美术界的名家。在他们的提携指导下，他的绘画技艺突飞猛长。到了1985年，他就获得了西南三省美展的金奖。他对花鸟画也更加入迷了。
水歌作品
但是，现实是残酷的。一个人首先必须要解决了温饱才可能搞你的艺术。在那个年代，艺术是买不了钱，你画得再好也没有人来买你的画，也就解决不了他的温饱。他辞掉了工作，没有了生活来源。他只有一边干一些填饱肚子的活路，一边搞他的艺术创作了。那几年，他开过肠旺面馆，在民生路莱场摆过烤鸡摊摊。他开面馆，一天可买出去几千碗，他摆烤鸡摊，帮他杀鸡的师傅就有七八个人。你们说这生意算可以了吧？但他心里始终装的是他的艺术梦，这生意赚点钱只是为了糊囗。所以赚了点钱他又歇手不干了，又去搞他的艺术创作去了。
水歌作品
到了上世纪九十年代，为了画画搞创作，可能是把他赚的钱花光了，他的生活又没保障了，他只好又开始搞米粉加厂去了。当年全贵阳米粉店里面的米粉，有百分之七八十都是由他来供应的。同时他还搞了一个生产矿泉水的水厂，都是做得风生水起。
这个时候，就有朋友开始喊他水哥了。还有朋友就说，你张贵东这么多年边做生意边搞花鸟画创作，活得自在活得精彩，就像一条在水里自由自在的游来游去，并且是边游边晿着歌的鱼。你干脆把你的笔名就改为水歌好了！这笔名确实是代表了他的生活个性和他的执着追求绘画艺术的精神！从此，在江湖上和画坛上，就多了一个响当当的名号“水歌”的花鸟画家了！
王世杰副省长参观水歌的画展
当然，我们从另外一个角度来看，你们说水歌是不是一个搞经营做生意的人才。如果他专心一致的做他的生意，也可能他早就是我们商界的成功人士了。但这个世界上最没有提前设想的就是“如果”。只能说他就是一个为艺术而生的人。现在他已经是全心身投入到了对花鸟画艺术的学习与探索之中去了。
他从2000年左右开始，就潜心学习八大山人，吴昌硕，潘天寿等艺术大师的技法和他们的艺术风格。在这个学习过程中，他更加深刻体会到了我们中国传统绘画艺术的精深博大，也更加领会到了我们在学习与探索中国传统绘画艺术的过程中，也要追求自己的艺术特色与风格。虽然这条艺术创新之路非常艰难，但我们还是必须要持之以恒的去做。只有这样，才真正的把我们中国传统绘画艺术传承与发展下去。
水歌作品
水歌就曾多次対我说，中国画必须要讲传承，但又必须要有创新。要有自己的特色。虽然难但一定要去坚持。他的花鸟画就不局限于师承某家某派，而是直接专攻学习八大山人和吴昌硕。同时又广泛师法历代花鸟画名家之长，将传统的笔墨技法加以变化，又注重师法造化，从大自然吸取创作源泉，并完善表现技法。
他的作品笔法流畅凝重，用墨大胆滞拙，尤长于乱中求序，丰富多彩；用墨浓淡干湿，或笔简墨淡，或浓重滋润，酣畅淋漓，极尽变化；构图新奇，或全景式场面宏阔，或局部特写，景物突出，变幻无穷。画风新颖奇异、苍劲恣肆、纵横排奡、生意盎然。其花鸟，兰竹，亦不拘成法，自抒胸臆，笔墨爽利峻迈，淋漓清润，极富个性。
水歌作品
