这是2020年9月26日拍摄的沙漠中天文观测基地和“摘星”小镇。（无人机照片）（图片由受访者提供）
这是2020年6月20日拍摄的沙漠中天文观测基地和“摘星”小镇。（图片由受访者提供）
“这是木星吗？”“哇！月亮表面看得好清楚！”在甘肃省武威市民勤县的沙漠中，游客围着望远镜兴高采烈欣赏天文之美。这个被专家认定为适合观测天文的地方，目前正在打造沙漠天文观测基地。
该基地位于河西走廊东北部腾格里沙漠腹地。这里晴天多，光污染少，夜晚可裸眼观测到澄净的星空。
近几年，民勤县依托独特的沙漠自然景观和优质的暗夜星空资源，着力打造天文科普研学旅游目的地。
2018年10月，沙漠天文观测基地启动建设。国家天文台工程师邱鹏介绍，该基地建设了600 mm口径的专业天文望远镜，该望远镜配备4k×4k专业天文制冷相机、Johnson滤光片系统、望远镜控制系统、环境监测系统等，可以开展太阳系外行星证认和观测研究、超新星证认、伽马暴后随观测、近地小行星搜寻、空间碎片监测等科研课题。
目前该基地公共天文平台建设已完成，配备了专业深空摄影望远镜系统、专业太阳望远镜以及科普望远镜，可以拍摄深空天体，目视太阳、月亮、大行星、彗星、较亮的星云星系。
2018年民勤县同步启动了“沙漠天文科普特色小镇”计划，此特色小镇命名为“摘星小镇”，与沙漠天文观测基地相连。小镇以“沙漠之星”观测为主题，由中国科学院国家天文台提供相关专业技术支持，结合实际场地条件、各种建筑功能和特色要求，在沙漠戈壁上打造4000平方米的“太空基地”，融合了28颗星和具有中国传统天文特色的星系概念。预计2021年3月正式投入运营。
邱鹏说：“这里还可以作为科学实践基地，供大学生、中学生开展科学实验，锻炼学生科研能力，培养科研兴趣。同时在重大天象观测方面，将可采用专业直播方式，成为今后我国西北高纬度天文科普观测的重要场地之一。”