腺病毒是一种没有包膜的直径为70-90纳米的颗粒，可感染一系列哺乳动物细胞，在人群中早已流行。
“腺病毒载体疫苗，顾名思义，是用腺病毒作为有效成分的载体疫苗。”北京协和医学院群医学及公共卫生学院执行副院长冯录召说，“作为载体的腺病毒剔除了复制相关基因，在体内不会复制；在剔除了基因的位置上插入一段新基因，用于合成新冠病毒刺突蛋白(S蛋白)。”
冯录召表示，腺病毒载体相当于火箭，基因相当于卫星；载体携带基因进入人体细胞后合成S蛋白，作为抗原激发机体的免疫应答。这就是腺病毒载体疫苗发挥作用的原理。
腺病毒载体技术在疫苗领域的研究和应用由来已久，涉及疾病类型非常广泛。据康希诺生物股份公司董事长宇学峰介绍，他们的新冠疫苗克威莎TM项目2020年1月20日立项，3月16日在全球率先开展临床研究，并且在国内获批之前，在墨西哥、巴基斯坦已经获得了紧急使用授权。
