淳化二年(公元991年)，东京汴梁邻近的河渠决口，宋太宗闻讯，天刚亮就乘步辇出乾元门，亲入泥淖，行走百步，观察灾情。他对群臣说：“东京养甲兵数十万,居人百万家,全国转漕,仰给在此一渠水,朕安得不管!”宋太宗为什么会为一条河渠亲临抢险抗灾现场呢?感兴趣的读者能够跟着趣前史小编一同往下看。
大业元年(公元605年)，隋炀帝命令挖掘隋唐大运河首期工程，运河将板渚，经距离、蒗荡渠，睢水连为一体，北接黄河，南连淮河，流经豫、皖、苏等三省六市，全长650公里。这条运河便是汴河，也叫“通济渠”。宋太宗指的正是汴河。
完毕了五代十国的割裂局势的北宋，在交际上施行“守内虚外”的方针，先后与辽朝、西夏签定不平等条约，以岁贡银绢的方式交换边境平和。对外采纳“不立田制，不抑吞并”和“恩逮于百官只怕缺乏，财取于万民只怕其有余”的独裁方针，官僚阶级吞并土地，剥削群众，外加五代十国的割据战役，农人短少土地和生产资料，加重了北宋朝廷“币藏空无，财用干涸”的经济危机。
北宋施行中央集权制，“畜兵京师，以成强干弱枝之势“，据前史学家钱穆在《国史大纲》中揣度，北宋初期的禁军数量有20万左右，至仁宗时期多达八十多万。重兵云结汴梁，对军需物资供应急剧添加。在交际、经济、军事的三重压力下，北宋失血严峻，亟需高效快捷的输血途径。
自中唐以来，江淮区域的赋税占朝廷财务税收的90%以上。汴河衔接黄河和淮河两大水系，突破了南北航运的瓶颈，拉起了汴梁和南边联络的枢纽。北宋挑选汴河无疑是其时的最佳计划，起到了“国家御戎西北而仰食东南”的意图。
自注册以来，汴河一向是南北水路交通的大动脉。安史之乱后，汴河年久失修，河堤破坏。五代时，受战役影响，汴河废置长达半个世纪之久。后周显德年间，周世宗柴荣先后三次疏浚汴河，为北宋设置以汴河为主的航运系统打下了根底。据《宋史·河渠志》记载：“有惠民、金水、五丈、汴水等四渠，派引脉分，咸会天邑。”北宋以汴梁中心，确立了由惠民河、金水河、五丈河、汴河组成的“漕运四渠”。为此，专门建立了担任漕运的发运司。它以10至30艘船为一纲，共把握了200纲，施行官船、私船分运制，推广一年四运制，每年漕运期限长达二百多天。通过巨量的南北漕运，保持汴梁的活力和昌盛。
明朝杨宏编写的《漕运通志》对汴梁漕运进行了具体的记叙，其时汴河不只要承当“江南、淮南、浙东西、荆湖南北六路之粟”，还有关中的漕运也要通过汴河转运，“四河所运，惟汴河为最重”。单以发运司掌控 “淮南之船,以供入汴之纲,常六千只,一舟之岁运常千石”，加上其他的公私船舶，总数超越万艘。
开宝五年(公元972年)，汴河漕运不过数十万石。至和平兴国六年(公元 981 年), 漕运四渠总运量为550万石，汴河承当了江淮米食300万石, 菽100万石,运量添加了数倍。大中祥符初年,漕运猛增至700万石。
神宗时期，日本和尚成寻在汴梁大相国寺沟通佛事，亲眼目睹了汴河上繁忙的航运现象，他坦言：“汴河两岸著船不行胜计，一万斛、七八千斛，多多庄重。大船不知其数，两日见过三四重著船千万也。”据测算，北宋发明了漕运前史上最高记载，而汴河占北宋总漕运量的3/4。北宋参知政事张洎以为：“唯汴水横亘我国,首承大河,漕引江湖, 利尽南海,半全国之财赋,并山泽之百货,悉由此路而进。”汴河成为黄金水道已初具雏形，北宋在汴河的支持下得以享国167年。
据《续资治通鉴长编》计算，神宗熙宁年间，汴梁共有160多个职业，阐明汴梁商业和手工业分工详尽，产品经济高度发达。北宋词人周邦彦的《汴都赋》有云:“舶妒相衔,千里不停,越般吴糟,官艘贾舶, 闽讴楚语,帆船雨揖,联翩方载,征鼓锉铃。”从词作中能够看出汴河对汴梁社会经济的巨大推进效果。
汴河漕运的长盛不衰，和北宋推广的漕运准则也有密切关系。开宝五年(公元972年)，发起司设置漕工作般法。具体做法是在运河沿线的泗、楚、真、扬四州(州治所今安徽泗县、江苏淮安、仪征、扬州等地)建立转般仓，东南六路的船舶在此卸载漕粮，“载盐以归,舟还其郡,卒还其家”，漕粮由“汴舟诣转般仓运米输京师”。因为纲船能够附载产品入汴，这一做法既能让社会、发运司和船主独享权益，又能够进步漕运的功率，转般法一向施行到北宋末年刚才完毕。