在琴箱表面的首、尾两头，别离设有一个硬木制拱形岳山，岳山外侧开有与琴弦相应的弦孔。琴首一端的弦孔较为细微，琴尾一端的弦孔较为粗大(为穿染尾用)，且为纵向双孔。琴的尾部稍呈拱形翘起。琴柱(琴马)木制，多选用红木、紫檀或花梨木制造，外形呈人字形，一弦一柱， 斜向置于琴面中部。琴弦运用丝弦，弦头系于琴首弦孔内，弦尾系有深棕色丝或木棉细绳，称为染尾，穿过并系于琴尾两个粗大弦孔之间，松紧染尾能够调理定弦凹凸。
也有的牙筝张铜丝或钢丝弦，不再运用染尾而改设弦轴调弦，在琴首竖置金属弦轴(常用扬琴弦轴)，并选用双弦。琴弓由弓杆和弓毛构成，弓杆用竹或木制造，两头系以马尾为弓毛，能够调理弓毛张力松紧，有的则直接运用大提琴弓或中提琴弓。
牙筝的表面，通体多髹以棕色油漆，外观亮光、高雅。牙筝标准纷歧，常见的有大、中、小三种。大牙筝，外形与伽倻琴相像，琴身全长125厘米～145厘米、首宽25厘米～28厘米、中高6厘米，张八或十条丝弦;中牙筝，琴身全长95厘米～105厘米、首宽23厘米～25厘米、中高4.5厘米，张八或十条丝弦;小牙筝，琴身全长75厘米～85厘米、首宽25厘米～31厘米、中高2厘米，张八条丝弦或十二对(设弦轴)钢丝弦。
牙筝怎样拉?
演奏牙筝，多为女子坐奏。大者可将琴身置于特制的琴架或桌案上;小者则由奏者左手托持 (手指伸入底板音孔中)，将琴身斜横于左臂或左胸前，右手执琴弓在琴柱右侧弦段拉奏、磨擦琴弦发音，大者用左手拇指、食指、中指和无名指的指肚在琴柱左边弦段按弦。
八弦小牙筝按四声或三声响阶定弦，常定弦为：c1、d1、g1、a1、c2、d2、g2、c3 或g、c1、d1、g1、c2、d2、g2、c3，音域g—c3，有两个八度加一个四度。十弦中牙筝按五声响阶定弦，常定弦为：c、d、g、a、c1、d1、e1、g1、a1、c2，音域c—c2，有两个八度。十弦大牙筝按五声响阶定弦，常定弦为：D、G、A、c、d、e、g、a、c1、d1，音域D—d1，有两个八度。
音色圆润而宽厚，尤以小牙筝的中音区和大牙筝的高音区发音最佳，音色亮堂而柔软。牙筝的弓法有拉弓、推弓和替换弓等，拉 弓自前向后，发音较强，推弓自后向前，发音较弱，一音一弓为替换弓，奏出的音要均匀、连接。牙筝的演奏技巧有推、按、颤、揉等，并以揉弦最具特征。
揉弦是在右手拉弦的一起，左手食指、中指并拢在弦上做上下颤抖。有时经过传统的“力按”奏法，可使发音进步一个大二度或小三度后再回到原音上，具有共同的风格和作用。可用于独奏、民间器乐独奏或为歌舞、朝鲜族戏剧配乐。最适于演奏速度缓慢、抒发的朝鲜族民间音乐散曲或古曲等。
近年以来，牙筝在朝鲜族的音乐日子中已渐少运用。
