东晋门阀政治，重家世兼重人物。即便是把握朝政的士族，假如本宗族没有适宜的人物为代表以把握权柄，其政坛的操控位置也难以为继，不得不由其他门阀取而代之。东晋建国初期，以王导、王敦为首的琅琊王氏占有朝堂主导位置，但跟着王导、王敦相继逝世，琅琊王氏的优异政治人才后继乏人，所以逐步式微;颍川庾氏凭仗外戚身份跻身朝堂，庾亮、庾冰、庾翼相继执政，庾翼逝世后，颍川庾氏很快消亡;龙亢桓氏的代表人物桓温逝世后，龙亢桓氏一蹶不振，被陈郡谢氏取而代之。以上都是宗族优异人才的多寡有无存亡影响地点士族门阀政治位置的比如。为了维系士族政治位置不坠，士族门阀往往更注重宗族利益而非单个家庭利益，大都从全族中精心挑选人才以光耀门楣。
所以，士族门阀在挑选承继人时，往往注重人才并不非常垂青是否是嫡嗣身世，更垂青年长的兄弟而不是自己的儿子。这样的比如在东晋中前期层出不穷。如庾亮身后，其弟庾冰、庾翼相继掌权;桓温逝世后以弟弟桓冲把握宗族;谢安把握朝政大权后愈加倚重侄子谢玄。
跟从司马氏南渡的北方士族尽管注重人才培养，可是跟着东晋政局趋于安稳，士族的忧患意识虚弱，通过三、四代人之后，士族沉浸于形而上学，迂腐程度不断添加，优异人才日趋匮乏。再加上出于政治联婚的考量，士族子女的婚嫁往往局限于门当户对的士族之间，挑选面很小，不可避免地呈现了生理学意义上的人种退化的现象。士族门阀难以继续出现出有才干把握权柄的人才，使得他们无法像以往相同有用挟制皇权，继续在权利奋斗中占有优势，陈郡谢氏在淝水之战中的成功现已是士族门阀终究的光辉，在谢安和谢玄等人逝世后，不光谢氏人才凋谢，其他士族短期内也难以出现出优异人才取而代之，继续把握权柄。这一权利局势的改变给了虚弱已久的司马氏皇权复兴供给了实际的可能性。
再说说孝武帝乘机采纳办法加强皇权的状况。孝武帝即位后，尽管才华平平，但也不甘愿皇权旁落。为此，他有必要找到在士族阵营之外的新盟友，同归于司马氏阵营的宗室成员和身世下贱的寒族人士无疑是很好的挑选。一是重用宗室成员参加朝政，强化对相权的操控。其间以孝武帝同母弟会稽王司马道子最为典型。太元八年九月(公元383年)，在淝水之战前夕，孝武帝录用司马道子录尚书六条事，与谢安一同参加朝政。在太元十年(公元385年)八月谢安逝世后，司马道子以录尚书事、都督中外诸军事、领扬州大都督的身份独揽军政大权。此外，十一年四月，“以谯王恬为尚书右仆射”，十三年四月，“谯王恬为镇北将军，青、兖二州刺史”。至此，以司马道子为首的宗室成员“以相权辅佐皇权，发挥效果，暂时没有遇到来自士族的抵挡，皇权在相当程度上加强了”，太元十六年，范弘在写给会稽王司马道子的信中表达了相同的意思：
“晋自中兴以来，号令威权多出强臣。中宗、肃宗敛衽于王敦，先皇受屈于桓氏。今主上亲览万机，明公光赞百揆，政出王室，人无异望。”(《晋书·范弘传》)
二是委任较低等级的士族和寒族人士，对立高门望族。太原王氏虽也是士族身世，但与琅琊王氏、陈郡谢氏等士族比较，身世等级略逊一筹。在陈郡谢氏淡出政坛后，太原王氏因其外戚身份得到孝武帝司马曜和会稽王司马道子的重用，太原王氏也趁机成为参加朝政的重要士族。此外，本来在魏晋时期“九品中正制”下只能充当下级小吏的寒族人士，政治布景单薄，且从来与高门望族有必定对立，这些初级士族人士如徐邈、范宁、王雅等得到重用。《晋书》记载：徐邈“年四十四，始补中书舍人，在西省侍帝……前后十年，每被参谋，辄有献替，多所匡益，甚见宠待……迁中书侍郎，专掌纶诏，帝甚密切之。”把握相权的司马道子也很多启用寒族人士，“凡所幸接，皆出自小竖。郡守长吏，多为道子所树立。”，这引起了士族门阀的不满，但也体现出寒族人士对立士族，强化皇权的效果。
三是谢安个人的进退取舍要素。晋孝武帝即位后，对东晋长时间由士族操纵朝政的现象非常不满，一向力求重振皇权。其时把握东晋的陈郡谢氏，成为晋孝武帝的眼中钉、肉中刺。公元383年，淝水之战迸发，以谢玄为主将的北府军打败前秦苻坚的数十万大军，使得陈郡谢氏的声威到达了高峰。可是，孝武帝不光没有对制胜的功臣谢安进行封赏，反而忌惮猜疑于他。在淝水之战的第二年(太元九年)，谢安在北伐途中失利，依靠于司马道子的太原王氏王国宝行“阿谀之计”于孝武帝，使得谢安遭到孝武帝猜疑，挑选脱离朝廷中枢，出镇广陵以避祸灾，并于次年病死。
