早在做太子的时候，李诵对藩镇割据，特别是宦官专权的祸害已有深刻的认识。为此，李诵选拔老将范希朝、韩泰掌管禁军，并筹划夺取宦官的兵权。限制宦官、藩镇的措施，遭到了宦官集团和藩镇势力的联合反对。当时，李诵的中风病已经很严重，“疾久不愈”，而且“失音，不能决事，常居宫中施帘帏”(《资治通鉴》)，许多革新的诏令都是通过内侍太监和后妃向外臣传达，然后再颁发。这样，就为俱文珍等权阉提供了反攻的借口。
当年八月，以俱文珍为首的宦官联合朝廷守旧派官员阴谋策动宫廷政变，打算拥立太子，废黜李诵，以打击革新派。与此同时，不少节度使也纷纷上表朝廷攻击王叔文等人，与俱文珍等宦官内外呼应，阴谋废立。在一片反对声中，李诵不得不让太子李纯监国，不久又被迫禅位太子，自称太上皇帝。元和元年(806)正月，李诵被李纯尊为“至德大圣大安孝皇帝”，成为第一个初次加七字尊号的唐朝皇帝。不久，李诵病死，享年四十六岁。
李诵做了二十六年太子，快熬出头时偏偏得了病，当皇帝不足八个月就被搞下台，可谓人生悲催，命运多舛。然而，李诵却是一个既有雄心又有才干的皇帝，在短短的八个月中，他贬斥贪官，废除宫市，停止盐铁进钱和地方进奉，并试图收回宦官兵权，对唐朝影响巨大，其政绩可圈可点，其胆略可歌可泣。韩愈称赞他“性宽仁有断，……寝疾践祚，……而能传政元良，克昌运祚”，并用一个“贤”概括了其短暂而伟大的执政生涯。
