王昭君本名王嫱，昭君是表字，她是南郡秭归人。民间传说，元帝要从后宫中选择嫔妃，派画师毛延寿把宫女的相貌描画下来待选，毛延寿遂趁机敲诈勒索钱财。昭君不肯送礼，毛延寿心生嫉恨，就把她画得很丑，使其落选。
后来匈奴单于请求和亲，昭君主动提出愿往，但等到出嫁那天，元帝才看到她的真正美貌，懊悔不已，却已经无法更改人选了。
以上所云，都是脱离现实的传说而已。不过事实上，昭君确实是主动提出嫁去匈奴的。呼韩邪非常喜爱昭君，叫她做“宁胡阏氏”。她为呼韩邪生下一个儿子，起名伊屠智牙师，后来成为匈奴的右日逐王。
呼韩邪死于汉成帝建始二年(前31)，其前妻之子复株累若鞮继位成为单于。按照匈奴的习俗，儿子可以继承非生母的父亲的其余妻子、侍妾。昭君就此事向汉朝请示，成帝指示她遵从胡俗，于是她就又嫁给了复株累若鞮单于。
拉回话头，元帝见郅支被杀，呼韩邪诚心归附，心中极为高兴。他认为从此以后边境不会再有战争，于是改年号为“竟宁”。可是改元后不久的当年五月，他就在未央宫病逝了，享年44岁。
太子刘骜继位，是为西汉孝成皇帝。成帝的所作所为，还不如父亲元帝，汉朝继续沿着陡峭的山路，滑向不可测的深渊……
