石显还怕元帝哪天明白过来，会揭穿自己的真面目，于是设了一个圈套。他对元帝说，自己经常要出宫去各处官署，恐怕回来太晚，宫门关闭，请求允许他自称有天子诏书，叫开宫门，元帝答应了。于是某日石显故意晚归，称诏叫开宫门而入，果然有人上书请治他矫诏之罪。
元帝笑着把那封上书给石显看，石显假装哭泣着说，因为皇帝信任他，交付他很多重要职责，所以大臣们都嫉妒他，想要陷害他，此事就是一个很好的例子。他还说：“愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨。臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨，唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣。”假意恐惧，想要辞职。
元帝好言抚慰石显，还赐他大量金银，从此对他更加信任了。而“任天下之怨”一句话，就是后来成语“任劳任怨”的来源。
史书上说元帝：“用贤则如转石，去佞则如拔山。”他重用贤臣，就像转动石头一样，不定哪天就转错了方向，把贤良抛弃了;他想要拔除奸佞，其势却如同拔山，艰难无比。在这样的皇帝统治下，朝政怎能不紊乱，国家怎能不江河日下呢?
