于是，顺理成章地，魏相国华歆等人劝说献帝退位，把宝座让给曹丕。献帝也实在做腻了傀儡天子，况且他又没有拒绝的实力，于是于延康元年(220)十月，禅位于曹丕。东汉朝至此结束，魏朝建立，曹丕就是魏文帝。
禅让是古老传说中上古君王采取的继承方法，一个君王老去，就主动将政权和平移交给自己的重臣，经过儒家学者的美化，这成为顺应天意的至高无上的道德表现。当然，有史记载的真实社会中是不存在这种和平禅让的，曹丕用他天才的头脑，把神话变成了现实——起码表面上变成了现实。从此以后，中国封建社会的改朝换代，就有了一种全新的，最虚伪的仪式根据。
曹丕派人去后宫求取皇帝玉玺，曹皇后坚决不肯给，最后被逼得没法才终于就范，大哭着咒骂自己的兄弟说：“上天都不会保佑你!”曹丕降封汉建帝刘协为山阳公，仪仗规格超过一般的诸侯王。刘协死于魏明帝曹叡青龙二年(234)，享年54岁。
曹魏青龙二年，也是蜀汉后主刘禅建兴十二年、吴大帝孙权嘉禾三年。汉献帝禅位的次年(221)，因为传说他已经被曹丕杀害，割据四川的刘备遂迫不及待地自称皇帝，就是蜀汉昭烈帝。8年后(229)，孙权也在建业称帝。中国历史迈入了三国鼎立的时代。
