说起张飞，这是个很有意思的人。他有意思在于，你明明很熟悉他，却又根本找不到和这个人有关的任何可靠信息。最开始，我们心中的张飞大体是这个造型，粗犷、野蛮、直脾气；以及勇猛、野蛮、憨直等等。一副头脑简单四肢发达的大力士造型。随着对历史慢慢的了解，张飞的形象又慢慢地变化了。
传闻他的出身挺好，家境殷实；长得面如美玉，风流倜傥，擅长书法，喜画美人。比较喜欢和士人，也就是文化人混在一起，想来肚子里的墨水还是不少的。张飞的史料，最主要的、最集中的出处，自然是《三国志.张飞传.注》。这里面，一共有多少字呢？志传满打满算，也就一千个字；志注更少，大约也就区区三十来个字。
其它地方附带出来的，与《三国志.张飞传.注》中不重叠的内容，想再搜集出一千字，估计还不是件容易的事。这样说来，有关张飞的原始资料，也就两三千字罢了。而按照《三国志》，在荆州之前，对张飞鲜有记载。但是聊聊记载足以让我们看到一个勇猛无敌的“猛张飞”。
没错张飞与关羽并称万人敌，张飞二十岁左右就跟着刘备征战沙场了，在随后的38年时间里，一直是刘备最重要的助手之一。以蜀汉早期不设史，才造成了张飞、关羽战绩缺失。刘备早年的部队规模不大，基本上就是刘备一个人统领，张飞、关羽分领曲部也只是极少的兵力。不少人称大概就是在这种情况下作战骁勇，才会有了万人敌的名号。
但是张飞勇武，无可争议。想他早年随刘备颠沛流离，出生入死，在那个乱世活下来尚且不易，何况还能闯出名堂，这并非单因为一个勇字。后来我们看到长坂坡，面对汹涌而至的曹军，张飞仅率二十骑断后。在那座不知名的断桥边，他手握长矛，朝着士气正盛的曹军大吼：身是张益德也，可来共决死！万人之敌，世之虎将，声吼长坂，无可匹敌。
隐藏在这勇猛之后的未尝没有大智，飞中年平巴西，义释严颜，破张郃，荣身扬名。平巴西是张飞第一次独立带大军进行作战，第一次指挥大规模战役的张飞完成得很出色。可以看得出，张飞不仅是有勇力胆识的大将，而且还是一个有指挥才能的将军。义释严颜，后人评张飞有国士之风！
他的性格应该是暴躁，激烈的；他的战术特长似乎也和性格相关，连陈寿都在《三国志》中说他虽然”国士无双“，但”暴而无恩“。不过我以为这种认识稍显片面也许我们都错误的理解了”暴而无恩“这句话。程昱曾说羽善待卒伍而骄於士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。
先主常戒之曰：“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”程昱和刘备的说法是张飞”暴而无恩“的佐证，而陈寿”暴而无恩“的评语又是张飞性格暴躁的出处。但这个逻辑链并不严密。我们知道关羽死后，愤怒的刘备率军讨伐东吴。张飞领兵万人，自阆中会江州。
却说张飞在帐中，神思混乱，动止恍惚，乃问部将曰：“吾今心惊肉颠，坐卧不安，此何意也？”部将答曰：“此是君侯思念关公，以致如此。”飞令人将酒来，与部将同饮，不觉大醉，卧于帐中。范、张二贼，探知消息，初更时分，各藏短刀，密入帐中，诈言欲禀机密重事，直至床前。
但是，大军出征之际，张飞却因为思念关羽，心神不安于是和部下饮酒，结果大醉。却因为醉酒后鞭打帐下将领张达，范强。结果被张达，范强合谋所杀。他们封存车骑将军首级，直奔东吴去求封赏。如果不是长期的虐待、谩骂、鞭笞，恐怕不会有人铤而走险这么做。结果，堂堂三国第一猛将，就被两个无名小辈割了脑袋。
但若说张飞不惜士兵生死，试想以往的勇将又有谁惜士兵生死？而这个众人心中粗犷、野蛮的三国第一猛将，在当年文物部门在四川简阳张飞营山上发现的一个石人头像，使一些专家学者对三国名将张飞的外貌产生新的看法。 据说，该石像大约高四米、宽三米多。当地人传说，这是唐代工匠为纪念“五虎上将”张飞。