中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。
而中秋节的来历是起源于古代帝王的祭祀活动，也是古代人们对月的一种崇拜体现。早在唐朝，中秋节就有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等民俗。
在今天，这些传统的风俗习惯也得以流传。四川省人过中秋除了吃月饼外，还要打粑、杀鸭子、吃麻饼、蜜饼等。
江西省吉安县在中秋节的傍晚，每个村都用稻草烧瓦罐。待瓦罐烧红后，再放醋进去。这时就会有香味飘满全村。
南京人中秋除爱吃月饼外，必吃金陵名菜桂花鸭。而广东潮汕各地均有中秋拜月的习俗。另外少数民族关于中秋节的风俗也是多种多样，如举行歌舞聚会、祭祖灵、迎新谷、送槟榔、送茶订下婚约等等。
中秋节与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日。