谈起中国古代美女，第一时间涌现在我们脑海里的，应该都会是那著名的中国古代四大美女。按理说，每个人都有每个人的审美标准，所以每个人对于女性的美丽与否的看法也会不同。但四大美女之所以能够成为所谓的四大美女，不仅仅在于她们外貌的美丽，也在于她们自身经历的传奇性。
她们身上的传奇性，不仅仅是“沉鱼落雁，闭月羞花。”这一典故里的那种带有神话性质的传奇，也包括她们本身在他们生活的时代中所创造那些一个个影响到历史的事件。昭君出塞，为大汉朝带来了几十年的和平；貂蝉周旋于董卓和吕布之间，使得二人反目成仇；杨贵妃集唐玄宗万千宠爱于一身，最后却在马嵬之变中，成了为玄宗开脱安史之乱之责任的替死鬼。而我们今天的主角西施，其最为传奇的故事，则是为越王卧薪尝胆复国作出的杰出贡献。
西施，子姓施氏，本名施夷光。西施原本只是越国句无苎萝村的一个普普通通的女孩。当时的苎萝村分成东西二村，而西施因为生活在西村，所以得名“西施”。西施家里并不富裕，父亲靠卖柴养活一家人，而西施则和母亲一样作为浣纱女，西施和母亲常常去村子附近的小溪去浣纱。由于过于美丽，当她去河边浣纱时，导致鱼儿看到她的面容，竟然主动沉到了河底，由此得到了“沉鱼”的美名。
西施的美丽到了什么程度呢？所谓貌若天仙，增半分嫌腴，减半分则瘦。简单来说，从面貌到身材，西施可以说无可挑剔。不过，西施虽然美丽，但如果她的人生轨迹就这样发展下去，她也不过是芸芸众生中的一员罢了。但历史的发展终究会改变很多人的人生，而西施也正是其中一员。
由于越王勾践在当初击败了吴王阖闾的进攻，使得吴王阖闾含恨而死，于是吴王阖闾之子夫差继位后，发誓为父报仇。在伍子胥的帮助下，吴王夫差继位后不久，便击败越国，攻破了越国都城会稽，越国由此灭国。越王勾践卧薪尝胆，为吴王当牛做马，以图复国，
越王明白如果就这么大张旗鼓地进行的话，那么必然会引起吴王夫差的警觉，到时候只能前功尽弃。于是，越王勾践接受了来自大夫文种的灭吴七策，而其中之一便是以美人献于吴王，既骗取信任，又麻痹吴王的警惕心。而大夫范蠡则负责挑选美人，而说到越国的美人，西施自然首屈一指。就是这样，西施卷入了吴国与越国的斗争中。
不过，西施虽然是个弱女子，但她却是个具有强烈爱国情怀的人。她接受了潜入吴王身边麻痹吴王的任务。由于西施出身微寒，所以她并不懂得宫中的礼仪，也不懂得如何取悦君王。于是越王派文种对她们这些出身贫寒的女子进行特训，让她们在拥有美貌的同时，还练就一身歌舞之技能，这一切只为吸引吴王的眼球。训练是痛苦而漫长的，但西施却一路坚持了下来，并掌握了所有的技能。西施就这样从一位乡野女子，变成了一位专业的宫中女子。
越王派人给西施制作了精美的衣服，将西施打扮一新，然后恭恭敬敬地将她献给了吴王。但西施发挥出的能量却让越王始料未及。吴王夫差见到了西施之后，惊为天人，他耗费了大量的人力物力财力，在吴国都城姑苏，为西施修建春宵宫，然后开凿了一大片人工湖，还在里面放上龙舟，只为和西施在水中嬉戏。
吴王对西施的宠爱非但没有随着时间消减，反而越演越烈。为了让西施能够更好的表演歌舞和举行宴会，他为西施修建了大量的的楼阁。甚至仅仅因为西施擅长跳“响屐舞”，吴王便给西施修建了一座所谓的“响屐廊”，在里面放上大量的大缸，在缸上铺上木板，而西施在其上起舞，使得木屐声、裙子上的铃铛声、以及大缸中的回响声，交织在一起，充满美感。