后来，朱元璋对胡惟庸愈发宠信，胡惟庸为了巩固地位，没少说那些元老大臣的坏话。遗憾的是，就算胡惟庸再精明，也逃不过刘伯温的法眼，他身体不好，自知时日无多，便给朱元璋送去了一筐鱼，外加一缸水。然而，朱元璋却没有搞懂刘伯温的意思，但他作为皇帝，不好意思明问，所以只好一个人默默思索。洪武八年（1375年），刘伯温被胡惟庸害死了，“一筐鱼”的谜底就这么断了。
17年之后，朱元璋的长子朱标病逝，直到这一刻，朱元璋才“恍然大悟”，原来，刘伯温是在暗示他孩子众多，若想让他们拥有足够的成长空间，就要分散出去。就这样，朱元璋把孩子派到了全国各地，使他们各自为王，结果引发了后来的叛乱，实际上，朱元璋曲解了刘伯温的用意，他只是想说：打天下的功臣就像筐里的鱼，虽然筐外面就是水，但他们一辈子也逃不出去。
