三皇五帝的传说，想必大家都不陌生。三皇之中，燧人氏与神农氏，是比较确定的，但最后一位三皇人选，是伏羲氏还是轩辕氏，却历来没有定论。
这其中，轩辕氏，也就是轩辕皇帝，有时候被称为三皇之一，有时候被认为是五帝之首，地位是不断在变化的。之所以造成这种现象的产生，跟他们毕生的功业有关。
燧人氏不用说了，钻木取火，地位等同于西方的普罗米修斯，火的运用让人类文明直接向前迈了一大步；神农氏遍尝百草，教人们种植庄稼，开启了我们民族农耕文明的历史，自然也是功在千秋。
轩辕黄帝与他们两位相比，没有带来直接的生产力的变革，他留下的传说除了与蚩尤的大战之外，就是“御女三千”“百日飞升”等等。
历史发展到轩辕皇帝这里，好像跑偏了，说好的人文始祖，怎么就突然从钻木取火，遍尝百草，变成了“御女三千”这么“不正经”的方向呢？轩辕黄帝到底是靠什么，能够与燧人氏，神农氏并列的呢？
中国人自称炎黄子孙，其中的黄就是轩辕黄帝，而炎就是神农炎帝。炎黄时代，是中国神话传说的爆发时期，类似盘古开天，女娲造人，夸父追日，精卫填海等等的神话故事，大都是在这个时代产生并流传后世的。
与此同时，从历史的角度来看，炎黄时代也可以说是中国古代人文历史的起点。从这个时候开始，黄河流域的远古文明，开始从部落制逐渐走向聚合，组成了初步的国家种族概念。而炎帝和皇帝部落的结合，就是这种部落融合的体现。
燧人氏教人们使用火，神农炎帝教人们种植五谷，这两个变革，都可以视作是生产力方面的巨大进步，其对于历史的意义，丝毫不下于近代工业革命，可以说是完全为中国古代的历史开启了新篇章。
学会使用火，是将人类与其他动物彻底的分裂开来，加速了文明的发展与壮大。而学会种植，则促部落之中所能容纳的人口数量增加，人类族群的数量迅速的爆发，拥有更为强大的集体力量。
这两种因素叠加在一起，经过一段时间的发展之后，生活在黄河流域的古代先民们，忽然遇到了一个新的问题。那就是部落壮大之后，互相抢夺生存空间的问题。
燧人氏和神农氏早期的时候，实际上人类族群受限于生产力，规模一般都比较小，毕竟打猎和吃生肉，养活不了多少人口。你就算战士再多，打下来猎物无法保存，还是没用。
但到了神农氏后期的时候，火的运用和种植的普及，让人类可以不再受困于季节，哪怕是冬天，也能凭借着种植储存下来的粮食，供养大量的人口。更重要的是形成了一个正向循环的体系，即人越多，种植的规模越大，收入的粮食越多，能够养活的人口更多，然后更多的人口又形成更大的种植规模。
这种变化带给人类的影响无疑是巨大的，其中最重要的一条，就是部落之间的冲突变得不可调和起来。
在神农氏之前，人类部落都是靠打猎和采集为生，人口数量又不多。彼此之间的冲突虽然有，但没有到不可调和的地步，因为大不了就是换一个地方去采集打猎，反正远古时代到处都是山林，不怕没有能够打猎的地方。
炎黄二帝
但种植开始以后就不是这样了，在黄河流域的范畴之内，适合远古人们的生产力种植的土地就那么多，只有在河滩附近的地方，才能够种植出大量的粮食。
这也是为什么中国古代的洪水神话之中，是大禹治水而不是像西方的诺亚方舟一样逃跑的原因。因为只有河滩能够种植，跑了就没地方种地了。
开始部落人少的时候，每个部落占一块河滩就够了。可是随着部落的人口增加，势必要扩张自己的势力范围，从而与别的部落产生冲突。而因为能够种植的土地是有限的，而人口和部落的增长是无限的，每个部落都想无限的壮大自己的部落，自然的就会与别的部落产生冲突。