昆阳之战，王莽四十万人对战刘秀三千人，其实这句话不准确。史书记载，新军的统帅王寻，带了五万人左右来攻击刘秀，先锋部队只有一万人，刘秀率三千骑兵冲杀，“光武奔之，斩首数十级”，斩杀大将王寻。古代军队通讯方式低下，指挥不便，刘秀这种一波冲击中枢灭掉主帅是效率最高的打法。新军人再多，连个命令击鼓和挥旗布阵的人都没有，他们都不知道能做什么。从史料来看新军也就是乌合之众，本来士气就低，然后主将只带万余人迎击刘秀，命令其余各部不动，溃败时又遇到恶劣天气，就兵败如山倒了。
王寻率领的军队人数，《东观汉记》的五万没错，《后汉书》的十万也没错。这是因为诸史记载的不是一个时段，二公兵已五六万到，不是二公兵五六万已到。这五六万是先头部队，先锋队而已。四十万不是一个小数目，绵延几百里，不可能同一时段到达，如果史书直接记载四十万才不可信，二公兵已五六万到的时候刘秀等人还在出谋划策，时城下兵过万时刘秀等人突围成功，后面还有世祖几不得出，说明双方较量了一番。刘秀去定陵三个地方搬救兵，这几个地方距离昆阳大概三百多里。
刘秀指挥得当，两军相逢勇者胜。刘秀取胜后汉书记载得很清楚，刘秀本人大敌当前保持冷静策划了作战方案，突围搬救兵，回来以后身先士卒奋勇杀敌，后面又带领三千人冲击莽军中坚，擒贼先擒王的战术，杀了王寻，新军失去将领指挥，场面会失控。另外昆阳城小，真正作战的没有四十二万。后面场面失控其余人就逃跑了，过程中发生踩踏，又逢天降暴雨。
刘秀的神奇之处在于，他在昆阳大战之前一直都表现的不突出，甚至是个书呆子和朴实农民的形象。在这一年突然开挂，然后就是雄才大略，算无遗策，文治武功都几乎到完美的一个人。他当了皇帝后回老家宴请家长父老，开始那些从小看着他长大的长辈面对天子还有点拘谨，后来酒过三巡，这帮叔婶都胆子大起来了，纷纷说到：想不到刘秀这么老实（我们传统中国人说人老实其实就是笨）的人也能当皇帝。
王寻这样的将领在军事领域，未必都足够专业，相互之间的统属不严密，加上郡兵自身的问题，所以整支大军的组织协调能力很差。这些地方长官有一定的军事经验，独立打打中小战斗可能问题不大，但是共同参与一场数十万规模的决战，就很不好说了。最后结果也印证了这一点：在中军受到冲击和瘫痪后，直接崩盘，郡兵各回各家各找各妈，王邑（副将）自己带着人跑路。
刘秀的完美度完全可以名冠历史，刘秀的历史贡献应该是仅次于秦皇汉武，之所以存在感较低，不在于取天下容易，而在于刘秀沿袭了汉朝的名号，在过去的人看来，中兴之主终不如开国皇帝厉害。东汉政治制度基本继承西汉，人们一般记住的都是有开创性的帝王，其次，刘秀打天下太容易了，22年起兵，36年就统一全国。还有，刘秀基本完美，喷子没地方喷刘秀，自然热度就下来了。更重要的是没有一部像隋唐演义，三国演义那样的小说来写刘秀。
东汉之所以被叫做东汉而不叫秀朝，还不是因为它继承了前面的朝代，以我国古代的一般朝代演变逻辑，朝政崩坏的唯一彻底解决办法就是血流成河的大洗牌，否则既有利益集团就会宛如巨石一样牢不可动，而既然它还姓汉，这个洗牌估计是没洗干净的，这么看来，给汉朝续命200年，也算不错了。还有一点就是，历史上把刘秀归属于“光武中兴”，这就表示人们普遍认为刘秀不是开创了一个新朝代，而是继承了正统。