作为一代枭雄，赵匡胤正可谓是生逢乱世，戎马一生，身处唐末五代，藩镇割据，互相攻伐的混乱局面，他先后以其惊人的智慧和手段，以柴氏政权后周起家，成功的在五代十国的乱局中闯出了一片属于自己的天地，在陆续消灭了其他政权之后，建立了属于自己及其子孙后代的宋朝帝业。但这位开国皇帝仅仅在位十六年，五十岁便离开了人世，这不由得让我们迷惑，赵匡胤到底是死于疾病，还是被人害死呢？
这一切谜团，开始于赵匡胤死去的前一天晚上，他的弟弟赵光义受到召见来到了赵匡胤住的地方，两人促膝长谈，此时，殿外下着鹅毛大雪，殿内灯火闪烁，劲风吹来，殿内烛光摇曳，透着一丝不寻常的气息，殿内的氛围显得十分诡异，随后传来了玉斧刺雪的声音，声音异常沉闷。借着烛光的影子，宫里的宦官宫女看到了烛光摇曳之间，赵光义退席而作谦恭之状，随即又传来太祖的声音：“好为之！好为之！”随即太祖醉倒，鼾声如雷，赵光义当晚亦住在殿内。
直到早上五更天，赵匡胤已经气绝。随后赵光义继承帝位，这件事被称作“烛影斧声”。
这件事具有两个常人难以理解的点，首先赵匡胤和赵光义属于兄弟关系，与中国传父子关系继承皇位的传统不符。其次，赵匡胤年龄并不大，且也得的不是什么要命的疾病，为何突然离世？这一切有待我们继续探寻。
有一种说法是，当时，听闻太祖死讯，赵匡胤的皇后命令身边的亲信去寻找太祖的儿子赵德芳商议对策，并拥戴新君。而这位亲信却并未去寻找赵德芳，而是找来了晋王赵光义。当这位亲信回宫面见皇后的时候，皇后问：“秦王（赵德芳的封号）来否？”但这位亲信却回答：“晋王（赵光义的封号）来了。”这位长年待在深宫的皇后瞬间明白了，赵光义不但已经确定继承皇位，而且自己若是稍有反抗，她这位嫂子也有可能成为自己小叔子的刀下之鬼，于是瞬间涕泗横流，乞求赵光义说：”吾母子之命，皆托于官家。“
在当时，只有皇帝才能被人称作官家，由此可见皇后已经默认了赵光义登上皇位的行为了。有人认为，赵光义害死了他的哥哥，并且威胁皇后。当晚借机留在殿内就是为了杀他哥哥。因为当时赵匡胤的两个儿子并无担任是全官职，并且年纪很小，自己正值壮年，为何不当皇帝，成就一番伟业？可见赵光义弑兄有十分充分的作案动机。更何况后来的宋朝皇帝均为赵光义后代，与赵匡胤并无实质上联系，更加凸显出赵光义的险恶用心。因此宋太祖有可能是被自己的弟弟害死。
还有一种说法是，当年，太祖和太宗的母亲杜太后在临终之前，有鉴于赵匡胤其弟在创业之初的功劳，还有赵匡胤自己篡后周的皇位，应立长君的保障，以保证宋朝不会出现像五代时期那样频繁的政局动荡，希望赵匡胤把皇位传给他的弟弟赵光义，随后再由赵光义将皇位传给赵匡胤的儿子，赵匡胤答应后，便将这件事写在杜太后本人的遗诏里，放在用黄金做的小柜子里保存。
这件事情，正史里有详细的记载立约的过程，但蹊跷的是，这件非常重要的遗诏竟没有记载原文。虽然如此，但赵光义登基当皇帝是得到赵匡胤许可的说法得以证实，属于合法继承，对于赵匡胤的死亡仅仅是因为疾病或是因为其它的自身原因而死去，与赵光义并没有实质上的联系。
当晚的情况以及一系列怪异的举动可能仅仅只是一个巧合。更何况有自己的母亲所主持的遗诏在又何必要多此一举杀掉哥哥去惹人怀疑。所以，由此推断，赵光义很有可能在哥哥的死这件事上是无辜的。
