减缓国家之间矛盾，考虑到国力对比
公元前200年，刘邦发兵三十二万北伐匈奴，大军兵至平城，遭遇匈奴伏兵，刘邦轻敌冒进，落入了匈奴的包围圈，被困在了白登山。原本冒顿单于是想杀掉这批汉军的，但陈平为刘邦出了一计，贿赂了单于妻妾阏氏，阏氏在单于身边吹了吹枕头风，这才让刘邦得以逃脱。
从此之后，到汉武帝之前，汉朝对于匈奴一贯奉行和议、和亲策略，尽量减少和匈奴的冲突，甚至就连强势的吕后，也不敢轻易对匈奴动武。白登之围证明汉朝暂时不是匈奴的对手，既然如此，为何还去自讨苦吃，所以汉朝要韬光养晦，等待时机。
韩信受胯下之辱，难道他乐意这么做？实力不济，那就只能委曲求全，如果不是韩信顾及到刘邦对其的恩德，韩信早就自立为王了，和刘邦、项羽三分天下绰绰有余。
待文帝、景帝帮汉朝积累了足够的实力，汉武帝才着手对匈奴用兵。俗话说得好，不是不报时候未到，时候一到一切都报。到汉武帝初期，汉朝实力雄厚，粮仓的米很多都烂掉了，仓库里的钱币，连穿钱的绳都被腐蚀了，而且还有卫青、霍去病两位悍将。
天时地利人和，这就是老天要让汉武帝建功立业，数次战役下来，将匈奴打得灰头土脸。公元前130年，卫青为车骑将军，分四路迎击匈奴，卫青果敢、冷静，从容指挥，直捣匈奴圣地龙城，取得大胜。
公元前123年，霍去病随卫青出征，霍去病独自率八百轻骑兵，奔袭数百里，大败匈奴，斩获敌军数千，汉武帝为表彰其功绩，封霍去病为冠军侯。
公元前119年，卫青、霍去病分别率五万精兵，北伐匈奴，霍去病进兵两千余里，和匈奴左贤王主力交战，歼敌七万余人，漠南的匈奴势力被一扫而空。
在卫青、霍去病的剿杀下，匈奴人节节败退，根本不是对手，如果不是卫青、霍去病去世的太早，那么真有可能剿灭匈奴全族。在此之后，匈奴实力大不如前，为此，匈奴单于也改了自大的毛病，对于那些汉朝俘虏予以善待。
苏武就曾对卫律道：
“南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸从我始矣。”
匈奴单于之所以不敢杀苏武，因为苏武是汉朝使者，一旦杀了汉朝使者，汉朝就必定会派大军前来征讨，这个后果匈奴单于还是能看明白的。
善待汉朝俘虏，一方面可以减缓两国的矛盾，匈奴暂时不想再与汉朝为敌。另一方面，战败的那一方只能当孙子，这是实力决定的，即使匈奴不愿意，他也不得不如此。
当然，匈奴也不是一个降将一个俘将也不杀，比如李广利，一开始也是厚待他，后来因为卫律，还是被当做祭品杀害了。
再到后来，匈奴郅支单于当政，他是相当残忍，竟然杀害了汉使谷吉。这下子激怒了汉朝，随后派出大将陈汤万里远征，硬是砍下了郅支单于的脑袋，并说了这么一句至今仍被人传颂的话：
“宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”
这就是《战狼》电影里面“犯我中华者，虽远必诛”的由来！
