朱元璋参加红巾军之后，全国各地的抗元队伍已经风起云涌，大小山头林立，互相声援吞食，朱元璋地盘又小又不起眼，他是如何在强敌环视群雄逐鹿的困境中发展壮大最终笑到最后的呢，原因有四。
第一，元朝统治者腐败无能，元军战斗力太差。元军虽然以勇猛善战著称，但到了元顺帝至正年间，经过上百年腐化，已经不堪一击。一位元军将领带领十几万人镇压义军叛乱，刚看到敌人几面旗帜立刻打马狂奔，嘴里还连喊“阿不阿不”，就是风紧扯呼赶紧溜。宰相脱脱弟弟带人平叛，大军夜惊，上马就跑，拽都拽不住，三十万大军作鸟兽散。因此红巾军之所以一路势如破竹各地战斗情绪高涨，不仅是红军太强悍，也是敌军太无能。
第二，朱元璋的低调保守。当时大股红巾军势力是郭子兴、刘福通、徐寿辉等部，由于刘福通和徐寿辉闹得挺凶，元军主要力量都是镇压这两支，对朱元璋参加的郭子兴部没有太当回事，郭子兴部几乎没遇到什么大的战斗，直到郭子兴死，都是内讧太厉害。朱元璋当家后采纳了朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，低调做人休养生息积蓄力量，还向元政府俯首称臣，接受了招安，避免成为出头鸟，这为他以后力胜陈友谅张士诚打下了基础。
第三，朱元璋本身的人格魅力。朱元璋出身草莽，江湖义气很重，之所以能成为群雄领袖，并非单靠后世渲染的阴险狡诈和权术计谋。小时候放牛吃了牛，汤和徐达邓愈等人作鸟兽散，朱元璋主动承认了全部责任，被地主差点打死，连工作也丢了。郭子兴被抓人人自保，朱元璋亲自舍命去换郭子兴，不过徐达替他去了。朱元璋占领滁州，郭子兴穷困来投，朱元璋立马把老大位置让给了郭子兴。小明王韩林儿有难，人人作壁上观，朱元璋亲自带兵把他救了出来。比起陈友谅弑杀徐寿辉的残忍狠毒和张士诚的惜命怕死，朱元璋的人格魅力不是一般强。
第四，朱元璋过人的战略眼光。在先打陈友谅还是先打张士诚的问题上，诸将都说先打张士诚，因为张士诚看上去是个软柿子，好捏。陈友谅是块硬骨头，难啃。可是朱元璋力排众议，他认为先打陈友谅张士诚不会出兵帮忙，先打张士诚陈友谅会前来助拳，到时候会被包了饺子。此战堪比李世民战胜王世充窦建德的围点打援战役，所以毛主席评价说，自古善战者莫过李世民，其次则朱元璋尔。
参考书目：《明史》《朱元璋传》（吴晗著）