18世纪的俄罗斯帝国，出现了一位被冠以“大帝”之名的女皇，也是俄罗斯历史上唯一的一位女皇——叶卡捷琳娜二世。她和情人之间的种种，往往让人们忽略了她在政治上的作为，以至于，世人对她的评价也多了一些道德上的审视。
叶卡捷琳娜二世·阿列克谢耶芙娜的原名是索菲亚·奥古斯特，她本是一位普鲁士没落贵族家庭中的女孩。13岁那年，索菲亚的远方表哥成了俄罗斯的继承人，她也因此拿到了未来沙皇选秀的入门券，并最终“如愿以偿”。
1744年6月28日，索菲娅皈依了东正教，改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。之后，在1745年8月21日，俄罗斯宫廷为皇储彼得与叶卡捷琳娜举行了盛大的婚礼，叶卡捷琳娜受封为大公夫人。只是，他们婚后的生活并不尽如人意。
这本就是一场政治联姻，是普鲁士国王以此来加强和俄罗斯的关系。这段婚姻对叶卡捷琳娜而言毫无爱情可言。丈夫彼得对她不仅毫不喜欢，还公然找情人。所以，婚后几年二人几乎没有什么夫妻生活。对此，急于想要继承人的伊丽莎白女皇很是愤怒，甚至，她找来女侍卫长“开导”叶卡捷琳娜，终于于1754年皇孙保罗诞生。
然而，由于叶卡捷琳娜多年未孕，再加上私生活的混乱，于是，有人推测：后来的沙皇保罗一世，是她和侍卫萨尔蒂科夫所生。
在这里，我们暂且不讨论二人的过往。
按照法国作者亨利·特罗亚一书——《风流女皇——叶卡捷琳娜二世》所描述，女皇曾暗示儿子保罗并非彼得亲子。但是，此说法却被传统学术界给反驳了。因为，保罗从长相上来看，与他的父亲彼得很是相像。
其实，这些都不重要。
而这件事中，反倒从另一侧面说明了，叶卡捷琳娜当初的任务就是为了诞下皇家继承人。至于她的丈夫是否有生育能力，大家好像都在有意回避这一问题。
其实，叶卡捷琳娜的丈夫彼得并非是一个长不大的、固执的人，他一样懂得情爱，只不过他将这份情爱给了一位侍女。
在彼得继位之后，与叶卡捷琳娜的关系就极度恶化。由此，叶卡捷琳娜明白，如果自己不做些什么，以后的时光估计就是在狱中打发了，甚至，有可能连命都保不住。当时的情况很是微妙，身为沙皇却处处尊崇普鲁士的做法，他的儿子小保罗也有类似做法。
除此之外，彼得还想将俄军队的军服改成普鲁士军服的式样，而且，还极度不屑东正教。对此，叶卡捷琳娜正相反，自踏上俄罗斯领土后，她就竭力融入这个国家，学习语言，改信东正教，博得大家好感。
于是，从政治大环境考虑，为了更好的保护自己，她选择了政变。当然，这里面少不了其情人的帮助。
1762年夏，叶卡捷琳娜在近卫军和教会的帮助下发动了政变，宣布自己为俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世。
其实，这场政变并没有招来太大的阻力。
叶卡捷琳娜接手后，把重点全部投入到了如何强大俄罗斯。34年的在位时间，她创造了一个“黄金时代”，两次派兵土耳其，三次瓜分波兰，还发动了一次对瑞典的战争。最终，俄罗斯的领土不断扩张，也让俄罗斯的疆域一度达到了历史巅峰。
因为，在叶卡捷琳娜的信念中，只有成为一个让人生畏的强权国家，才能让国家和民众得到他人的尊重。
而叶卡捷琳娜的个人生活，又何尝不是在遵循这一理念呢？
波尼亚托夫斯基是一个波兰人，在得知她成为女皇后，想再次回到她的身边，可是，叶卡捷琳娜已经不再需要他了。不过，叶卡捷琳娜还是看在旧情上立他为新的波兰国王。
只是，波尼亚托夫斯基并不领情。于是，叶卡捷琳娜趁着波兰国王病逝之际，在其边境集结了15万大军，以这种胁迫的方式让他做了国王。当然，波尼亚托夫斯基最终的下场并不好，波兰被瓜分后，他成了叶卡捷琳娜的“阶下囚”。