所谓燕云十六州，指的就是我国古代的名称，它们分别分散在我国北方地区，例如如今的北京，河北和山西地区。那些地区在我国古代通常是胡人或者游牧民族的交界地带，如果把握住了，就可将游牧人民紧紧地掌握在境外，但如果失去了，就等于将门户交给了别人，每日心惊胆战。所以燕云十六州虽小，但不可丢失。
但在936年间，石敬瑭为了一己私利，像境外契丹请求支援，交换条件就是燕云十六州，结果石敬瑭如愿建立了后晋，但自此燕云十六州失去，中原从此不得安宁。
赵匡胤发动兵变，国号为宋，从此就踏上收复十六州的道路。不得不说，赵匡胤也是戎马一生，有野心也有决心，他在位时，善听能言，根据宰相策略，发动战役，统一了湖、荆等地区，将前朝遗留的政权收复。但契丹既然当初选择这些地区，说明此人尚有谋略，经过发展，这些游牧成了一个辽国，当宋朝建立的时候，辽国就已经逐渐形成了一个强国了。
赵匡胤一生野心满满，但还未等他收复十六州的时候就逝世了，这对他也是一个不甘，所以他将收复十六州的任务交给了赵光义。赵光义也不是傻的，在他即位后没有先下手十六州，反而先对北汉发动了战争。北汉也算是辽国盟国，辽国自然知道唇亡齿寒，于是派兵支援，但宋朝怎肯放弃这块到嘴肥肉，自然是将北汉收入囊中，给辽国了一点颜色看看。
此后赵光义可是信心满满准备继续北上，可是刚刚打过北汉，虽然兵力损失不是很严重，但士气却已是疲惫不堪。此时又是深入敌人腹部，自然不占优势。但宋兵也如同开挂一般，一直很顺利，所到之处，皆是恭维庆贺，那场面仿佛是拿下辽国指日可待。但就在高粱之战中，宋军惨遭失败，战乱中，赵光义又是中箭受伤，不久箭伤复发而亡。而后和金人合作，却被金人灭掉国家。
时间飞逝，燕云十六州也未曾收复。朱元璋在战乱中拔地而起，建立起了江南政权，随后准备再次着手收复燕云十六州。这次朱元璋提出稳打稳扎的战略，力求以最小损耗换取最大利益。1367年，朱元璋提徐达为将军，拨25万兵力打开这场战役，这场战役以山东为起点，以北京为终点，仅用一年期间就将游牧民族赶回大漠，元朝的统治结束了。备受骚扰的中原人民终于回到了最初的平静。
燕云十六州回归了中原王朝的怀抱里，宋代没有完成的心愿终于在朱元璋的通知下收回失地。这仅仅就用了一年时间，就完成了，而宋朝从开国到灭亡，三百年都无法收回失地，这其中自有原因，宋朝建立时，辽国正是兵强国盛之期，而明朝建立时，元朝已经濒临及危，内部更是脆弱不堪，所以在明朝的轻轻一触，就被推倒。