建安元年（196年），刘备遭到吕布的背叛，刚刚得到还不到一年的徐州也被吕布抢走。更为屈辱和无奈的是，刘备此时没有安身之地，不得不在吕布的势力范围内、在自己曾经的地盘上寄人篱下。
不过有人奇怪的是，在被吕布抢走徐州之后，刘备还有一个盟友——老同学公孙瓒。当时公孙瓒雄踞河北，是天下实力前列的大军阀。那么被吕布抢走徐州后，刘备为什么没去投奔老同学公孙瓒呢？
首先，刘备与公孙瓒相交多年，很了解自己这位老同学的缺点。在刘备救援徐州陶谦之前，公孙瓒已经表现出了败相，导致赵云回乡归隐。刘备应该也觉察到了公孙瓒的问题，自然没去投奔公孙瓒。
其次，吕布抢占徐州的时候，刘备正在徐州南部与袁术作战，而公孙瓒则位于徐州以北的幽州，与徐州之间还隔着青州。如果刘备北上去投奔公孙瓒的话，他就必须要突破吕布的堵截和袁术的追击。
青州大部分地区当时被公孙瓒的死敌袁绍控制，少数地区也被倾向吕布或者袁绍的军阀控制。就算刘备在徐州突破吕布的堵截，投奔公孙瓒的道路也被袁绍阵营切断了，不可能让刘备与公孙瓒会和。
综合来讲，刘备对公孙瓒的前途持悲观看法，而他与公孙瓒之间的交通要道又都被吕布、袁绍等敌对军阀切断了。在这种情况下，刘备只能选择到吕布的地盘上寄人篱下，而不是投奔公孙瓒。