周文就凭着将军印一路向西，边走边招兵买马，凭借陈胜的威望和反秦的声势，当周文到达函谷关时，就已经有兵车上千辆，士卒十余万，周文也成为秦朝统一以来第一个攻破函谷关的人，这让秦朝统治大为吃惊，一百年来，还没有人攻破过函谷关，于秦二世与大臣们商量如何办？身为秦国少府的章邯给秦二世出了一个主意：
《史记 秦始皇本纪》：二世大惊，与群臣谋曰：“柰何？”少府章邯曰：“盗已至，众彊，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。
章邯的意思就是说：现在盗贼已经来到这里，兵众势强，现在调发附近县城的军队为时已晚，郦山刑徒很多，希望能赦免他们，发给他们兵器，让他们出击攻打盗贼。
这也就是刑徒军的来历了，出自章邯出给秦二世的计谋，秦二世也同意，于是秦朝就组建了刑徒军以章邯为统帅，发兵攻打拥兵数十万的周文，一战击败周文，把周文部打出函谷关，并一口气追杀，最终周文战败自杀。
三、刑徒军有多少人
骊山的囚徒有多少人？秦始皇刚刚统一天下时，曾把全国的囚徒都集中到骊山来为自己修建陵墓，史书上记载了当时的刑徒数量有70万人，秦朝刚刚统一天下时，整个天下的百姓不过3000万人，囚徒都有70万，这里猜测刑徒应该大部分是原六国投降的军队，否则不可能有这么多的刑徒，大部分是青壮年，因为要干苦力活，不过那是公元前221年，离秦二世调发刑徒攻打周文相距15年时间。
再加上秦二世关闭秦始皇陵墓时，被关中陵墓的奴隶、工匠、陪葬的嫔妃，以及刑徒也是不计其数，15年来，秦始皇时期的那批骊山刑徒早就物似人非了，不是老死了，就是病死了，累死了，秦二世时期的骊山刑徒一定是各个地方送上来服徭役的百姓，不是原来那批70万骊山刑徒，比如刘邦原本就是送服徭役的百姓到骊山的，因为半路有人逃走，所以索性把这批人全放了，亡命芒砀山，这也是刘邦起兵反秦的原因。
史书上记载了周文打进函谷关的军队数量有数十万，具体是多少，也并没有清楚的记载，周文可虽一步一步打进来的，还是有战斗力的，秦军如果人数少了，肯定不是周文对手，毕竟周文都能攻破函谷关，已经无法准确地预测章邯击败周文的军队到底有多少人，只能是猜测，至少有10万人。人数少了，无法击败周文，再就是因为军队是临时拼凑的，人数也不会太多。
四、章邯刑徒军的组成
传统意义上，总认为章邯手下的军队是由刑徒组成的，到巨鹿之战时，已经有20万人了，实际上并不是这么回事。
章邯的军队中确实有骊山刑徒，但并不全部是，甚至都不占多数。刑徒是指犯了法的百姓，被征来服徭役的，章邯说的是骊山徒，并不是说骊山刑徒，徒在古文中的意思既有刑徒的意思，也有服徭役的人的意思，前面讲到的刘邦曾经带了“徒”送到骊山，这里的“徒”就是服徭役的人，这些人并不是刑徒，而是普通的百姓，这部分人称为徭役。
《史记高祖本纪》：高祖以亭长为县送徒郦山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。
一支军队，光有刑徒和徭役，是打不了仗的，章邯给秦二世献计时曾经说过：征发附近县城的军队来不及了，注意是来不及了，并不是没有了，也就是说咸阳附近还是有不少郡县兵的，只是时间来不及征发，章邯率军先把周文打败了，赶出了函谷谷，然后继续追着周文打，直到周文自杀，这个过程中，秦国关中地区肯定是要不停地给章邯增兵的，同时秦国的总动员令肯定也在章邯击败周文的同时开始实行，虽然当时秦国稳固的地盘只剩下了关中和巴蜀两地。
史书上的记载也证明了这个观点，秦朝除了征调郡县兵之外，还大量征发关中子弟从军入伍作战，这些人全部充入章邯在关东的平叛：
