姜维字伯约，是甘肃天水人。是蜀汉的大将军。继承了诸葛亮的北伐大旗。但蜀汉国力本弱，能动员的兵力不超过五万，况且民生凋敝。但姜维为何一意北伐呢？
先谈蜀国的兵力。在蜀灭亡时，蜀国有人口94万，在蜀国鼎盛时期，人口不超过两百万，刘备伐吴时，史书并没有明确记载兵力。在吴蜀荆州之战前期，吴蜀关系恶化，吴国占领荆南四郡。刘备从蜀中得知，亲率大军4-5万下公安，准备与吴国一战。后因为曹操攻下汉中，窥视益州才不得已与吴国平分荆州。这时荆州还没有被吴国攻取。这时应该就是蜀国兵力的巅峰时期。益州有兵力四五万，外加荆州关羽麾下二三万。蜀国此时机动兵力在8万左右。此后从没超过这个数。诸葛亮的南征北伐，所带兵力不过四五万人。后期姜维北伐兵力就更少了，可能就在一两万左右。
姜维后期放弃前线关隘，退守汉、乐两城也是失策。姜维放弃险要关隘，因为一味防守，不能伤敌，退守汉、乐两城。放敌人入关，让魏兵，进，攻不下汉，乐两城。在野外又收集不到粮草。然后姜维再率优势兵力歼灭这股魏兵。想法是好的。实际操作起来就差强人意了。蜀口诸关隘是防备魏军入侵的天然屏障。刘备与曹操的汉中之战，后来的兴势之战。都是靠据守蜀口关隘，使魏军不能前进一步。才有了后来的胜利。姜维放弃关隘，无异自废武功。放弃前线关隘，对付曹魏的关中军团还可以，若是面对曹魏大举入侵则不足。曹魏大举入侵后，就能在汉中站稳脚跟，实行屯田后，慢慢蚕食益州。蜀国的灭亡不会太久。
姜维北伐包括诸葛亮北伐，都不可能灭掉魏国。魏国的总兵力在50万左右。机动兵力在20万左右。以吴蜀两国的机动兵力也不过20万。况且吴国与魏国之战胜少败多。魏国在合肥一带始终压制着孙吴。魏国实行屯田制以来，经济能力远超吴蜀两国。况且军队彪悍，远非吴蜀军队可比。至于蜀国在关陇一带耀武扬威。并不是蜀国军力强劲。而是借助地利。进可攻退可守。令魏军无可奈何。
魏国关陇军团的兵力在7万人左右，甚至比蜀国的机动兵力还多。想诸葛亮数次北伐无功，并不是诸葛亮将略差，而且蜀国国力太小。支撑不起大军长年累月的作战。诸葛亮北伐，包括姜维北伐。恐怕连拿下关中的想法都没有。诸葛亮出兵直指陇右，希望拿下陇右，对关中有居高临下之势。再慢慢蚕食关中。可惜魏军太过强大，数次北伐功败垂成。姜维的北伐要求更低，是不过是掠多人口，充实蜀汉。魏国人口众多，占天下十之六七。而蜀国的确是疲敝，人口不过天下十分之一。况且姜维每次北伐军力不过1-2万人。而所面对的魏关陇军团军队超过5万。况且还有，邓艾，陈泰，郭淮这样的名将坐镇。姜维的北伐其实和游击战类同。面对这样的魏关陇军团，姜维北伐想取得象样战果，难度极大。
蜀国国力本弱，人们普遍厌战，更多的是应该与民休养生息，暗中积蓄力量。待天下有变再适时出击。当时的魏国上层斗争不止，但整体来说非常稳定，国力不是吴蜀两国可比的。后来姜维放弃蜀口关隘，对蜀国的灭亡起促进作用。千年后的南宋，一直在加强蜀口的防御。设置3关五州。令纵横天下的金国铁骑一筹莫展。后来的席卷亚欧的蒙古骑兵也在蜀口碰的头破血流。姜维的北伐更是不得民心，连蜀国后期大将，廖化、张翼、诸葛瞻等都反对北伐。每次北伐丢失得不偿失。而令蜀国国力更弱。