众所周知，郑州之所以成为八大古都之一，最主要的就是郑州商城遗址，可以说郑州商城遗址的发现解开了三千多年前神秘殷商王朝的起源之一，和相对于殷商晚期的安阳殷墟不同，郑州商城很有可能是商朝早期“汤始居亳”的亳都，也有说这是商代中期“仲丁迁隞”的隞都，属商代中期。
不过郑州商城在殷商灭亡的西周初年，居然又发挥了重大作用。在公元前1046年，周武王伐商成功，自古有“灭国不绝祀”的说法，当初商汤灭夏也只是把夏代最后一位君主放逐到了南巢这个地方，而且在商朝初年，把夏禹的后人封到了杞地（今河南杞县）。到了殷商灭亡的时刻，面对商纣王的儿子武庚和大批的殷商遗民，周武王就让武庚管理商朝旧地（河南安阳），商朝遗民大悦，这也是为了稳定殷商地区的局势的临时对策。
不过为了更好的控制原来殷商的核心地区，西周建立之初，围绕武庚所在的殷地，周武王派遣其兄弟管叔、蔡叔、霍叔在殷都附近建立管、鄘、卫三国以监视武庚史称‘三监’，其中管叔被封到了管地（今郑州管城区），在这里设立了管国，也是监视武庚的重要力量，三监拥有重兵，一旦武庚有不臣之心，则可以立刻联合出兵，荡平殷地。
管叔鲜是周文王的三子，是周武王的弟弟，周公旦的哥哥，可以说地位崇高。不久之后，周武王去世，周成王继位，由于周成王年幼，当时的西周刚刚成立，天下局势不稳，于是周公旦遵照周武王的遗命，由周公旦摄政代行周成王之职，处理国家大事。周公旦是管叔鲜的弟弟，如今则是弟弟周公旦代行天子职责，而自己则只能在远在东方管地做一个监视者，心中难免极为不平衡，为什么不是自己在朝中辅政，甚至按照立长不立幼和殷商兄终弟及的传统，自己甚至有可能成为王位的继承人。
时间久了，管叔鲜的心里越来越不平衡，不久之后，又发生一件事情，周成王把天下分为两半，陕以西归周公旦治理，陕以东归召公治理。对于管叔鲜来说，之前臣服于周天子就不说了，现在居然召公都位在自己之上，自己作为周武王年纪最大的弟弟却只能在管国做一个监视武庚的诸侯，自然非常不满。于是管叔鲜便开始串通三监中的其他两个人蔡叔度和霍叔处，联合散布谣言，说周公旦有不臣之心，甚至对周成王不利。听到这样的传言，周公旦非常惶恐，主动请辞由于周成王信任周公旦，再次把他请了回来，同时召见三监回来。听说周天子要召见自己，三监中的管叔鲜决定联合其他两个人拥兵自立，和周天子分庭抗礼，不过他们为了壮大力量，居然决定联合殷纣王的儿子武庚一起。武庚自殷商灭亡后，一直有不臣之心，遇上监视他的三监谋反，觉得是天赐良机，原本武庚在殷商遗民和东方有巨大影响力，在武庚的呼吁下，殷商的遗民和东方的东国、徐国、奄国、蒲姑国、丰国（非文王所征的西丰国，在今山东淄博市高青县），以及其他一些熊姓、盈（通嬴）姓的东夷小国。据孟子说，这些反周的诸侯方国加一块，总共有50余国。因此这次反周叛乱，声势十分浩大，天下震动。
面对这样的局面，周公旦决定出兵平叛。西周派出了三路大军，其中一路是镇守在东方齐国的姜尚的军队，再加上周公旦的儿子伯禽在管国附近的地方提前筑成了要塞伯禽城（郑州东中牟西），切断了三监和武庚的联系。周公旦决定擒贼先擒王，以重兵讨伐管国，管叔鲜战败，马上被下令斩杀，同时废除管国。管国成立不到六年，沿用的是商代留下的城市遗址，被周公旦下令彻底摧毁，成为一片废墟。同时被擒拿的还有蔡叔度和霍叔处废为庶民，由于蔡叔度是周公旦的弟弟，年纪比较小，周公旦决定不杀他，只是流放，三监中的霍叔处也只是被废为庶人。