民国作为辛亥革命之后建立的第一个民主共和国，虽说只有不到四十年的时间，却在中国历史上留下非常沉重的一笔。从推翻清政府建立共和制政体、军阀混战、侵略战争以及后来的解放战争，一直都生活在这个动乱的战争年代。
那是一个人才辈出的年代，出现过不少翻云覆雨的人物，作为民国大总统的袁世凯就是其中的佼佼者。在他的一生当中有一个对他的人生起到非常大的作用，算是他人生中最重要的一个人，他就是将袁世凯介绍给李鸿章的徐世昌，后来的民国北洋军阀文人总统，一位大器晚成的民国风云人物！
徐世昌曾祖父、祖父都曾在河南为官，算是出生于官宦世家。但是在他很小的时候，父亲就去世了，是母亲一手将他拉扯长大成人。由于父亲去世后，家里没有了经济来源，一直都过着贫困的日子。虽说生活比较贫困，但他母亲对他却异常严格。
少年时期的徐世昌就喜欢结交朋友，但他没交一个朋友，其母就要考察一下那个人的人品。如果是一个有才华的能人，往往会准备一些美食招待。如果是一个不学无术的好事之徒，徐世昌就会遭到母亲的训斥并让他断绝了那人的交往。
或许是穷人的孩子早当家，徐世昌十六岁就开始教人读书并且靠经营米店来谋生。之后因善书小楷，靠着叔祖父的关系当了一段时间县衙文案。二十四岁遇到了当时的富家公子袁世凯，两人一见如故，成为了非常好的朋友。据说徐世昌当时去考试的盘缠都是袁世凯资助的。和袁世凯相比，他在科举仕途上要顺利得多，很快就从秀变为举人，之后考中成为进士，一直在翰林院做编修，一干就是十几年。
由于徐世昌喜欢到处交朋友，却不受大学士李鸿藻待见，认为他虽然有一些才华，为人却比较虚伪，因此一直被压着。直到后来徐世昌用自己在官场上十几年积攒的人脉，为袁世凯打通了跟朝廷重臣之间的联系，使得袁世凯最终被李鸿章赏识成为督练新军的负责人。等到袁世凯发达之后，徐世昌才有机会离开编修岗位，这也成为他仕途上的一个重大转折点。此时的徐世昌已经四十来岁了，依然只是一个小小的七品官。谁也没想到，他会在之后的短短几年里平步青云，成为朝廷里最重要的一批人。还在推翻清朝统治之后的若干年，当上了民国总统，由于他是几任总统中文化程度最高的，所以不少人称呼他为文人总统。