有人突然问我：“匈奴人长什么样？”我一时难以回答，只好用罗马历史学家威格尔的话作这样的描述：“他们的身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，颧骨高，鼻翼宽，上唇胡须浓密，而颔下仅有一小撮硬须。长长的耳垂上穿着孔，佩戴着一只耳环，厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。他的身穿长齐小腿的两边开叉的宽松长袍，腰上系有腰带，腰带两端都垂在前面，由于寒冷，袖子在手腕处收紧。一条短毛皮围在肩上，头戴皮帽。鞋是皮制的，宽大的裤子用一条皮带在踝部扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。”
这可能是我们今天影视作品中看到的匈奴人的形象。然而，一个民族的长相怎能是这样一两句话就能说清楚的呢？在汉武帝茂陵旁边，汉朝战神霍去病墓前，有一尊“马踏匈奴”的雕像。马腹下有一匈奴人，左手持弓，右手执短剑欲刺马胁。他面宽多须，头大而后仰，小眼睛，唇厚而鼻平，低额大耳，这种氛围下的形象刻画，显然有些丑化和夸张匈奴人的意思。下面一起看看蒙古国，中国，罗马，法国专家怎么形容匈奴人的。
蒙古学者纪录的匈奴人形貌
匈奴人信奉萨满教，他们对祖宗的坟墓很重视，不只相信祖宗死后有神灵，其他人死后也有神灵，也可以降吉凶。他们也相信人死后，需要享用金银衣裘以及女人。
1927年，蒙古学者在漠北的诺言苏珠克图山口发掘了一座匈奴墓葬。在墓中发现了一个完整的匈奴人头骨，可惜没保管好，在蒙古中央博物馆被弄碎了。在另一座墓的棺内发现了一幅匈奴人像刺绣画，画中人头发浓密，梳向后方，前额宽广，眼睛巨大，目光锐利，上唇有浓密的胡须，面目严肃，略显威严。考古学家们认为这应该就是墓主，一个匈奴人。这幅画的匈奴人眼珠虽绣成黑色，但瞳孔却用蓝线绣成，据此有人认为匈奴人是突厥人种。
但也有不同意见，策道尔吉苏荣认为，蓝色的瞳孔仅仅是为了和黑眼珠形成对比，使面目显得威严些，并非意在蓝色眼睛。这就是说匈奴人是黑眼睛无疑。目前，人们已经很难找到一个匈奴人的生物学标本来说明这一问题，因此，匈奴人的模样只能从史籍中寻找蛛丝马迹。
中国学者匈奴人形貌
在我国的古籍中，最早提到匈奴的是《战国策》，而最早记录匈奴人历史的是司马迁。但司马迁并没有特别记录匈奴人的形貌，之后的《汉书》、《后汉书》、《三国志》也没有特别说明。我们只是看到，唐代房玄龄所著《晋书》说刘渊“姿仪魁伟，身长八尺四寸，须长三尺余，当心有赤毫毛三根，长三尺六寸”；又说赫连勃勃“身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪”。
罗马学者纪录的匈奴人形貌
据说，东罗马史学家普里斯库斯曾随东罗马帝国使节出使匈奴帝国，有幸见过被称为“上帝之鞭”的匈奴战神阿提拉（这种说法目前有争议，即匈奴人和匈人是两种人，阿提拉是匈人）。他在《匈奴史残稿》中描绘了阿提拉的相貌：“他的身材矮短，胸部宽广，头很大，眼睛小，散发出灰色。他的鼻子是平的，脸是黑的。”这是典型的亚洲人的相貌。罗马史学家阿密阿那斯在《历史》中有这样一段精彩的描述：“匈奴人比欧洲所有的蛮族还要野蛮很多。他们天生丑怪，四肢粗短，躯干壮硕，大脑袋，罗圈腿，整个身体的线条就好像是上帝用斧头在一块老树根上随便砍出来的一样。他们吃半生不熟的兽肉，或者是地里挖出来的草根，从来不用调料；穿粗糙的亚麻布衣服，或者是鼠皮袍子，一件衣服上身以后就再也不洗不换，直到破烂不堪。他们在马背上生长，可以几天几夜不下马。打仗的时候，他们很少排成整齐的队形，时而分散，时而聚集，来去如风，往往在敌人没有防备的时候就已经冲到眼前，而杀戮劫掠一番后又迅速离去。”