司马懿虽然很有能力，但是入仕的年龄却很晚，直到30来岁的时候才进入曹操的幕府。按说以司马懿的家世背景，要入朝做官那是很轻松的，而且他的机会早在建安六年，也就是他二十岁出头的时候已经出现。曹操当时下令有意征辟他，可是司马懿却“辞以风痹，不能起居”，而拒绝了征辟，这实在给人有一点心高气傲的感觉。
但司马懿确实有自傲的实力，当时河内最著名的评论家是杨俊，若是被他所评价认可的人，可以说都是青年才俊，司马朗、和司马懿最早都是因为他的评论而出名的。而当杨俊碰到司马懿的时候，却大吃一惊：“非常人之也！”而且当时素以识人著称的崔琰也是对司马懿十分看重，他一眼便看出司马懿的才智远在其兄长司马朗之上。而崔琰一直被曹操所倚重，自然对司马懿多少有些了解，再加上史论中对司马懿的评价颇高，这就是为什么曹操一直想征辟司马懿的原因。
而就在第一次征辟司马懿失败之后，曹操便派人暗中刺探，司马懿是否真是病得严重不能来给他效力。可惜司马懿掩饰的很好，最终没有露出什么破绽。直到建安十三年，曹操的再次征辟，司马懿这才入仕。毕竟司马懿是一个很有野心抱负的人，若是再不出仕，恐怕就会失去一展宏图的机会了。可是随着时间的一长，曹操似乎发现司马懿有狼子野心之兆，史料中记载，曹操认为司马懿有“狼顾之相”。恐有狼子野心，将来对曹魏不利。以曹操的性格来说，这样的危险人物自然要将其赶快杀掉，以免后患无穷。可是虽然曹操动过很多次的杀心，但却至死都没有杀司马懿，这是为何呢？
主要原因有两点，其一，司马懿这个人隐藏的过于深，凡事都是十分谨小慎微，没有出现什么错误，根本没有让曹操抓到非杀他的把柄。以至于曹操每次有杀心的时候，除了怀疑他狼子野心，却也实在找不到司马懿有任何对不起他的举动。如此一来，怀疑归怀疑，但是终究没有看到任何迹象，因此只好作罢，加强防范便是了。
其二，曹丕的原因。后来司马懿被曹丕所相中，一直为曹丕出谋划策，实实在在的帮助曹丕解决了很多的问题，关键的是帮助曹丕成为了世子，也就是曹操的下一任接班人。而曹丕作为未来的接班人，身边肯定要有人辅佐。虽然曹操一直提防司马懿，但是看到司马懿一直兢兢业业地为曹丕效劳，就只能不杀他。因为司马懿的才学超众，曹丕要是有他的辅佐，那是再好不过的事情，所以这个时候的司马懿杀不得，否则将来曹丕靠谁来稳定政权。
但是这并不意味着曹操就彻底对司马懿放松警惕了，相反他依然时刻保持着警惕，同时多次的告诫曹丕，在用司马懿的时候，同时要多提防他，告诫曹丕说：“司马懿非人臣也，必预汝家事”。可是就算曹操千叮咛万嘱咐，曹丕依然十分重用司马懿。这或许不能怪曹丕防备心不够，这只能说司马懿平时掩饰的太过天衣无缝，隐忍程度非同凡人，这就是为什么他最终能夺取曹魏政权的原因。