要提起北洋军阀，要指出北洋军阀大佬，那么，必须从一个人讲起——北洋鼻祖袁世凯。
袁世凯
他出身世家，却自幼屡失靠山；他科举失利，却在战场上踏入仕途；他出卖维新志士，却倡导维新变法；他倡导西方文明，却又不断纳妾；他创建带领了北洋军阀，却又被北洋将领所推翻。他极力想摆脱家族中“长禄不长寿”的“魔咒”，却最终难逃一劫......
北洋有三杰，在袁世凯阵营中，羽翼渐渐丰满。首当其冲“王龙”王士珍，紧随其后“段虎”段祺瑞，最后是“冯狗”冯国璋。
袁世凯离世，一心忠于清廷袁世凯的“王龙”王士珍毅然下野。才有了直皖分化，才有了后来的“虎狗之争。”
段祺瑞
“北洋三杰”之“段虎”，本为袁氏江山之功臣，却反对帝制初心不改；“三造共和”成为传世美谈，却实行军事独裁一系专制；一心要做袁世凯之后的北洋老大，却小瞧了直系“吴小鬼”；过分宠信徐树铮，却成也萧何败萧何。一生清正耿介，为官清廉，晚年甘守清贫不落水，颇具人格魅力。
冯国璋
“北洋三杰”之“冯狗”，曾为袁世凯左膀右臂，既忠诚于袁世凯，又取悦于清廷；既反对袁氏称帝，又能一定程度妥协，且与南方示好；而袁世凯陷入困境时，则操纵北洋将领公开对抗，以坐收渔翁之利；与段祺瑞争当北洋老大，无奈政治手段略逊一筹；其敛财手腕出众，以致餐馆售卖“总统鱼”，成为当今茶余笑谈。
“辫子大帅”张勋
他因护驾有功，得宠于慈禧太后；因效忠清廷，至民国后长发不剪；复辟七日，一生基业毁于一旦，却至死初衷不改，千万遗产捐献清氏做复辟之资。他妻妾6人，所有子女皆于58岁以后所生。他生性耿介，慷慨，知恩图报，为家乡、故旧所做好事颇多。
曹锟
在小站宿将中，曹锟可谓是大器晚成。他生就一副憨厚相，却“傻人自有傻福”，得一属下名为吴佩孚，一将擎天；曹氏虽军事平平，却御人有术，吴氏也曾“小鬼闹翻天”，“保洛分家”，奈何老帅“道行更高”；他为政风格温和，重视使用人才；晚年在日本人威胁利诱面前，正气凛然。可惜“贿选总统”，为世人所诟病。
张作霖
他出身绿林，实为草莽，却巧妙招安华丽转身；他辛亥革命保皇遭袁世凯猜忌，却灵活应对，终登将军之位；他统一东北后又问鼎中原，在直皖战争中坐收渔翁之利，又联冯倒直，联直功冯，最终做了军政府大元帅；他对日本人觊觎东北之事软硬抵抗，却招致杀身之祸。
阎锡山
他以“辛亥革命”首义就任山西都督，却转身投靠袁世凯；他为既得利益一会儿联蒋抗冯，一会儿联冯抗蒋；在对蒋、对共、对日关系上，三颗鸡蛋上跳舞；他以万无可守之太原；令部下死撑，以致破城之日，尸与沟平，为世人所痛恨。赴台后”山西九尾狐“失灵。
吴佩孚
作为直系军阀后起之秀，论带兵打仗无出其右者。从对南作战到直皖战争、第一次直奉大战，其军事才能尽显无疑；然而他生不逢时，“南军”北伐十几年，终在这年势不可当。而他视冯玉祥为眼中钉肉中刺，却小瞧了北伐军的攻势，终致“霸业”难成。他一生清廉，拒绝与日本人合作，躲得掉日本人的威逼利诱却躲不掉日本人暗中报复，与世长辞。