古代皇后的职责是管理后宫，伺候皇帝，让皇帝安心治理朝政。一般皇后是不能干涉政事的，可是在一些特殊的时代，偶尔也会出现皇后以自身的能力及身份辅佐皇上，稳定局面、安定人心的情况。在北宋末、南宋初，就曾有一位皇后，在国家危急时刻完成了这样的使命，她就是宋哲宗的妻子孟皇后。孟皇后一生经历坎坷，不仅两度被废后位出家，还两度复位，最后甚至垂帘听政，挽救了大宋江山。由此可见，孟皇后的能力和见识应该是不一般的。
其实，宋哲宗娶这位孟皇后，都是其奶奶高太皇太后一手促成的，包办婚姻在古代是很常见的。古代女子能嫁给皇上的，必定是懂礼仪识大体的，孟皇后当然也是如此。可是，高太皇太后和宋哲宗本身在治理国家的问题上，是存在问题的。
开始宋哲宗作为一个年幼的小皇帝，十岁时便登上帝位，受年龄限制，高太皇太后替他掌权长达八年之久。八年中，这位高太皇太后垂帘听政，大权在握，而宋哲宗不过是个傀儡皇帝罢了。
后来太皇太后驾鹤西去，宋哲宗才开始掌控皇权。为了削弱高太皇太后留下的政治势力，更为了今后的管理，宋哲宗开始反对她之前制定的一些政策，并且支持新法。但守旧的势力早已根深蒂固，他们合在一起抵制宋哲宗的新法，这其中就有他的妻子孟皇后。本来妻子是该协助丈夫的，但是孟皇后是高太皇太后许配给宋哲宗的，因此，这层关系就非常微妙了。
在当时，宋哲宗最宠爱的妃子是刘婕妤，而这个女人追名逐利，一心想扳倒孟皇后，自己作皇后。可是皇后毕竟是皇后，扳倒她是不容易的。后来，挖空心思的刘婕妤，终于等到一个时机。
就在孟皇后的女儿生病去世的时候，她请来法师为自己的女儿做法祈福。刘婕妤见到这种情况，便以这件事情为把柄诬陷孟皇后，说她请法师诅咒宋哲宗，甚至还把孟皇后的宫女抓起来了，使其屈打成招。宋哲宗一听皇后竟然诅咒自己，顿时龙颜大怒，宣布废除了孟皇后的后位，刘婕妤则顺势成了新的皇后，孟皇后被废后出家到寺院度日。
四年之后，宋哲宗病逝，宋徽宗赵佶继承皇位，守旧势力开始膨胀壮大，因此孟皇后得以再次回到宫里，还被封为元祐皇后。一年后，宋徽宗感觉守旧势力对其权威造成威胁，便开始打击他们，孟皇后受到牵连，再次被迫出家，这次她在寺庙一呆就是二十年。后来北宋发生了著名的靖康之耻，皇宫里的人几乎都被金兵俘虏，而孟皇后因为出家早已被皇宫除名，所以，她竟然幸运地躲过了这场大灾难。
因为金朝缺乏统治中原的信心，于是他们胁迫北宋大臣张邦昌作傀儡皇帝，帮他们代理中原地区的统治，无奈张邦昌也没有信心做好这件事。他骨子里虽有当皇帝的野心却没有作皇帝的资本和能力，于是，金兵退走后，他想到了前朝的孟皇后还在汴京，于是便请孟皇后出来，通过垂帘听政的方式以图达到帮助其统治北宋遗地的目的。
不久后，孟皇后听闻赵构没有被金兵抓走，立即写信给他，希望他能称帝，支撑起宋朝赵氏的江山。赵构有了孟太后的授权和支持，再加上一班北宋遗臣的支持，便顺势登基为帝，是为宋高宗。赵构登基后，第一时间尊封孟皇后为元祐太后，后又改封为隆祐太后，这也是她第三次踏上皇家帝后的道路。
建炎三年（1129年）苗傅、刘正彦发动兵变，史称“苗刘兵变”，他们逼赵构退位，同时拥立皇太子赵旉为皇帝，是为宋简宗、正安帝。但是当时赵旉只有三岁，所以隆祐太后又一次被请来垂帘听政。面对这种危机混乱的情况，孟太后用自己的智慧成功化解了这场危机。她首先假意答应苗刘二人的要求，暗中却派韩世忠之妻梁红玉，劝慰她请丈夫韩世忠帅兵前来勤王。这样，赵构才得以复位再次成为皇帝，孟太后第二次撤帘。