玲珑曾经详细查考《春秋》经传的文字，都没有发现“柯邑之盟”前，鲁国曾经三败于齐的记载。《左传》在记载“柯邑之盟”时，倒是说明了鲁国自此之后，始与齐同盟，成为复会于鄄、“齐始霸”之伏笔。
不过检视《春秋》与《左传》在记录“长勺之战”到“柯邑之盟”之间，有几件特殊的事情值得注意。一是鲁国在两年之内三度与宋国作战，皆胜之；一是齐桓公举行“北杏会盟”，遂人不至，鲁也未与会；一是齐人灭遂后，旋即有“柯邑之盟”。
从以上几点可知：《史记·刺客列传》记载曹刿担任鲁国将军的期间，应该在“长勺之战”后，而三胜宋师，或许都是以他为将军。但是鲁国与齐国相较，毕竟是个弱国。那么，合理的推测是：因为“北杏会盟”，鲁人、遂人不至，所以齐国出兵侵灭遂国的时候，遂国极可能与鲁国联军对抗齐国，结果战败灭国。齐人不仅派兵戍守遂国，甚至移师攻伐鲁国，曹刿三败于齐，应该就发生在此期间。
《东周列国·春秋篇》曹刿剧照
根据这个推论，我们便可以得到这样的结论：由于鲁军三战皆北，因此《春秋》经传皆讳之。这就可以与“曹刿三败于齐”的记载相结合，而衔接了当年冬季，齐、鲁“柯邑之盟”的事件背景。
如此也正证明了孔子作《春秋》时，确实有如《左传》所谓的“讳国恶，礼也”，以及《公羊传》所揭举的“为尊者讳”、“为亲者讳”、“为贤者讳”的原则，而不予载入。
在此之后，曹刿虽然可能继续担任鲁国的将军，但是齐桓公的霸业已成，诸侯间的秩序开始建立。鲁国既然参与会盟，侵伐邻国的事情，当然也就受到相当的节制了。
春秋时期，齐、鲁兴衰起落的关键
史料中曹刿再度出现，是“鲁庄公如齐观社”引起臣僚以为不合礼制的讨论。《左传》和《国语》都有记载，而以《国语》之记载最完整。
由此可以发现，“柯邑之盟”后，鲁庄公已经放弃与齐国对抗的意志。尤其庄公如齐，是以观社为名，观兵为实。《史记》称“庄公好勇力”，司马迁的记载显然是正确且有所本。
好勇尚武、赴齐观兵而不顾礼法制度，既不纳谏，又不务德，宜乎庄公末年政衰，死后有哀姜之淫、庆父之乱、二子之遇弑。混乱了两年，才在齐国的协助之下，定鲁僖公之位。此后南方有楚国之兴盛，西有秦、晋之崛起，终春秋之世，鲁国均已无力振作。
《东周列国·春秋篇》鲁庄公剧照
除了“时也！命也！”之叹外，鲁庄公不如齐桓公好贤、用贤，应是春秋齐、鲁兴衰起落的关键所在。检视《史记·鲁世家》中周公虽不及见后世子孙的荒怠，但对于立国之政的观察，就已可知三百余年之后齐、鲁两国的兴衰演变，其见微知著的眼光，果然不凡。
曹刿虽然未遇明主，有志未伸，但是历史的评价并未因此而鄙薄其人。后人有幸究其所论，不免为鲁庄公的失人、失言而感慨。
