在上个世纪日本曾发动了日本侵华战争，给我们带来巨大的伤痛，但早在明朝时日本倭寇就时常骚扰我国沿海地区，给明朝时期的人民带来巨大的经济损失和人口伤亡，后来戚继光平定倭寇，明朝的沿海地区这才安稳下来。在那场抗倭战争中，日本倭寇的武器给当时的明朝军队带来了不小的心理阴影，为此戚继光针对倭寇专门打造了克制倭刀的戚家刀，也就是后来的苗刀，被称为武士刀的克星。
苗刀它其实不是苗族专用的刀刃，乃是以形定名，只是因为刀身形似禾苗的缘故，才被称为苗刀，本质上是汉刀。苗刀刀身修长，兼顾刀枪两种强大冷兵器的优势，威力巨大，杀伤力强大，可以说是战场的利器，在冷兵器对战中无往而不利，那它有多强悍呢，曾经最牛的时候，曾一刀斩断过三把武士刀，可见其霸道的威力有多恐怖了。
苗刀最早的起源可以追溯到汉朝，那时出现的环首刀就是苗刀的雏形，虽然中国的刀在汉代以后不断的发展，但是真正的苗刀出现在明朝。由戚继光在原来陌刀的基础上，取长补短，另外借鉴日本倭刀的优点而创造，作为战场上克制日本倭寇的武器。
当时日本倭寇的武器就是现在的日本刀，俗称倭刀。倭刀是日本在唐朝时获得中国汉刀技术后，日本工匠就此基础上加以改良，后来渐渐形成自身的风格，技术工艺不断提升，就成为了日本倭刀。
日本当时的倭刀制造工艺极高，刀刃十分锋利，在战场上占了很大的优势，许多明朝士兵和他们械斗时武器往往防不住日本倭刀，被其一击即溃。于是戚继光就针对日本刀创造了更长更耐用的苗刀，果然建功，为击败日本倭寇起到了巨大的作用。可是苗刀虽然在明朝出现，但真正定名苗刀还是在民国，因为当时柳玉春是三连苗刀的发明者，于是苗刀之名才正式定下。