说起关羽的武艺，在《三国演义》当中是无敌的存在。他是小说中的常胜将军，战不无胜，无论是骄横一时的董卓部将华雄还是威震河北的名将颜良、文丑，都是关羽的手下败将。不过，在真实的历史当中，关羽的战绩却并非如此显赫。且不说斩杀华雄和文丑并非关羽所为就连公认的无能之辈袁术也曾将关羽击败。这又是怎么回事呢？我们不妨先来看看《三国志•先主传》中的一段记载。
据该传称，刘备占据徐州后，袁术大怒，并于献帝建安元年（公元196年）率部向徐州发动进攻。刘备留下张飞镇守下邳，自己带着关羽来到了淮阴石亭地区。这场战斗并非如想象当中的那么顺利。经过连番战斗，双方互有胜负，战事陷入僵持。
此后，张飞与徐州本地势力爆发冲突，吕布乘机夺取下邳，刘备得知大本营被占，不得不回军下邳，结果又被吕布击溃，被迫逃往广陵，并再度与袁术交锋，结果大败而回。走投无路之下，刘备不得不向吕布投降。吕布让刘备屯兵小沛，刘备这才有了一处容身之地。
武艺高强的关羽为何不是袁术的对手呢？要解释这个疑问，首先要从当时刘备的军事实力说起。刘备进入徐州，发生在献帝初平四年（公元193年）。当时占据兖州的曹操向占据徐州的陶谦发动进攻。作为陶谦的盟友，公孙瓒派遣刘备率部进入徐州增援。此时刘备的军力如何呢？按照《三国志•先主传》的记载，当时刘备“自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。”这也就意味着当时刘备的军队人数仅有一千多人，可谓实力薄弱，难以挡住曹操的虎狼之师。陶谦也看出了这一点，便从自己的队伍中抽调了四千人补充给刘备。此后，刘备便率领这支约五千人的军队与曹操交锋。
不过，与强大的曹操集团相比，刘备的五千兵马依然不堪一击。两军交锋后，刘备便遭遇惨败，死伤惨重。如果不是此后曹操撤回兖州，刘备的这点兵马几乎被曹操全歼。到了第二年，曹操再度向徐州发动进攻，刘备再度受挫，幸好此后不久张邈和陈宫在兖州爆发叛乱，曹操被迫回援，徐州的战火这才得以平息。
曹操撤军后不久，陶谦病逝，遗命让刘备统领徐州。不过，刘备在徐州的根基并不稳固，徐州的主要兵力控制在陶谦的心腹曹豹手中，刘备的军力并未得到多大的提升。当袁术进犯徐州时，刘备出兵迎战，带上的是自己的嫡系部队，人数也不超过三千人，而对手袁术的兵力却超过万人，双方实力相差悬殊。
经过几个月的激战，刘备兵力损失严重，再加上下邳失守，士气低落，即便关羽有再大的能耐，也无法与袁术相抗衡，这便是关羽失利最为主要的原因。如果不是吕布收留刘备，关羽能否在这场失利后保住性命都是一个巨大的问号。
参考书籍：《三国志》