回到京城后，柳湘莲觉得自己与贾琏交情不深，不至于就操心到自己的婚事。莫不是女家反赶着男家不成。觉得疑惑，所以跑来问宝玉，打探尤三姐的信息。宝玉说尤氏姐妹住在东府，真真是一对尤物。柳湘莲一听说东府，就断定尤三姐不是清白之人，说自己不做接盘侠，一定要退亲。
柳湘莲已经被世俗的看法左右，没办法自己判断尤三姐的为人。在宝玉这里又得不到答案，很焦急。找薛蟠，薛蟠生病了，只能去找贾琏。
04 烈女殉情，懊悔情郎遁空门
尤三姐在确定要等柳湘莲回来之后，就一改以前的作风，每天安分守己，随分过活。她等了五年。终于等到了柳湘莲的定礼鸳鸯剑。收剑如定情，三姐将开始全新的生活。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望剑，自笑终身有靠。
从恋物的角度来讲，物是情感的记忆，三姐对剑的在乎，也是对柳湘莲的深情。贾珍有了新欢，已经不常来找尤氏姐妹。对于三姐情定尤三姐的事情，他不在乎，还给了贾琏三十两银子给三姐置办嫁妆。
柳湘莲决定取回鸳鸯剑，就去找贾琏。贾琏知道尤三姐性子烈，如果退婚，会有意外发生。就想给他再谈谈。
尤三姐在房里听到柳湘莲来了，心里还很高兴。但后面听到他说退婚，就开始绝望了。朝思暮想了五年，如今对方却反悔了。料定贾琏没办法，自己也不是厚脸皮的人，如果跟柳湘莲僵持，不如自己去做个了断。宁为玉碎不为瓦全。于是她拿着剑走了出去，当着大家的面用剑自刎。
柳湘莲震惊了，仿佛瞬间被三姐点通。贾琏让柳湘莲快走，他反而呆住了，然后伏在三姐的尸体上大哭。入殓时又扶棺大哭一场。后梦见三姐对自己说，等了五年，换来你的冷心冷面，所以已死报自己的痴情。如今我们既然没有情缘，那以后也与你毫无关系了。
三姐的话让柳湘莲顿悟：所有的情缘最终都会归于无。于是他割发出家，跟随疯道人飘然而去，不知何往。
尤三姐对爱情的向往和忠贞，让人惊叹，五年的朝思暮想，抵不过世俗的偏见。而柳湘莲听闻是个美貌之人就仓促下定礼，后又听流言出尔反尔。他对朋友肝胆相照，深情大义。对倾慕自己的女人，却薄情寡义，言而无信。
两人的爱情悲剧告诉我们，信任是感情的基石。没有相互的信任，任何感情都不会长久。
