故宫博物院收藏着清代焦秉贞绘的《历朝贤后故事图》册，描绘了历代有良好德行的皇后、太后的故事，年代距今最近的是明仁宗诚孝张皇后。
接下来，就为您讲一讲张皇后从“燕王世子妃、皇太子妃、皇后、皇太后、太皇太后”这一路走来，辅佐三帝，平衡两后“儿媳妇”的故事。
从燕王世子妃到皇太子妃，张氏对皇家局势拎得清
张皇后是明仁宗朱高炽的原配妻子，指挥使张麒之女。洪武二十八年（1395年），张氏被封为燕王世子妃；永乐二年（1404年），朱高炽被立为太子，张氏被封为皇太子妃。迈上晋升道路后，太子妃张氏没有得意忘形，她对眼前的紧迫局势看得十分清楚——永乐帝朱棣不喜欢太子朱高炽，两个小叔子朱高煦、朱高燧对太子之位虎视眈眈。
一盘“死局”如何解？太子妃张氏走了一步“高招”！她博得了“婆婆”徐皇后和“公公”永乐帝朱棣的喜爱。《明史》载：“后始为太子妃，操妇道至谨，雅得成祖及仁孝皇后欢。”徐皇后以恭勤孝顺赢得了马皇后的喜爱（开国马皇后不是孙媳马皇后的血亲，却是“儿媳”徐皇后学习的榜样），自然也会喜欢贤惠孝顺的太子妃张氏。
有一次，朱棣在紫禁内苑举行家宴，朱高炽陪侍。朱高炽本来身体就不佳又在父亲的威严注视下，脸色苍白、惊慌不安。朱棣瞥见后，生气的唾骂了太子一番。过了一会儿，朱棣看见了太子妃张氏，冲着太子朱高炽说道：“此佳妇，他日当承我家，如果不是她，早就废掉你了！”张氏立即起身叩首拜谢。宴会过半，朱棣突然发现太子妃张氏不见了，让宫人去寻，结果太子妃张氏在御膳房亲手做了汤饼呈现给朱棣和徐皇后。朱棣看着徐皇后感动的说：“新妇贤，他日吾家事多赖也。”徐皇后也感动落泪，招呼太子夫妇上前饮酒。
张氏只做了10个月的皇后，却辅佐了丈夫、儿、孙三代皇帝
永乐二十二年（1424年）八月，太子朱高炽登基。洪熙元年（1425年）五月，仁宗朱高炽驾崩，享年48岁。朱高炽做了10个月的皇帝，张氏也做了10个月的皇后，但是仁宗对张皇后十分敬重，“中外政事，莫不周知”。
朱瞻基即位后，宣德元年（1426年），张皇后被儿子尊为皇太后，也成为了明朝第一位皇太后。宣德初年，张太后协助儿子宣宗朱瞻基处理政务，“军国大议多禀听裁决”，“皇太后亦每事咨询，不敢以听政自居，擅外廷议”。张太后对股肱之臣常亲自慰问赞誉，文有“三杨”杨士奇、杨荣、杨溥，武有张辅、于谦、周忱，他们齐心辅佐朱瞻基，开创了国泰民安的盛世，史称“仁宣之治”。
正如《历朝贤后故事图》册中所绘，朱瞻基“亲掖銮舆”的画面在那时是常事。宣德三年（1428年），皇太后出游西苑，朱瞻基亲自扶着张太后的车舆登上万岁山。宣德五年（1430年），张太后前往昌平谒祭成祖长陵、仁宗献陵，朱瞻基亲自佩弓背箭，骑马在前引导，到达河桥时，又下马扶车。
谁料，母慈子孝的好景不长。宣德十年（1435年）正月初三，38岁的朱瞻基驾崩。为了稳定大局，张太后在乾清宫中当着文武大臣们的面，指着只有9岁的皇太子朱祁镇哭道：“这就是大明的新天子啊！”在奶奶的助力下，朱祁镇即位，奶奶张氏升为了太皇太后。众臣请张太皇太后垂帘听政，张氏回绝说：“不能破坏祖宗之法，凡事付内阁议处。”张太皇太后则在教育小皇帝和委任内阁辅政大臣等重大问题上尽职费心，在奶奶搭起的内阁班子“三杨”、英国公张辅等人的辅佐下，正统初期平稳过渡。