在河北省承德市区北部，有一座雄奇秀丽的山庄，是清朝皇帝的避暑胜地，故称避暑山庄，或称热河行宫、承德离宫。清朝历代皇帝每年五月来到山庄，九、十月返回北京，几乎有半年的时间居住在这里。
避暑山庄始建于康熙四十二年(1703年)，竣工于乾隆五十五年(1790年)，这项浩大工程，花了八十多年的时间，历经了康熙、雍正、乾隆三代，其规模随清朝政治经济的发展而不断扩大。那么清朝皇帝为什么要耗费巨资建造这座山庄呢？世人认为是清朝皇帝为享受而造。然而，清朝皇帝修建承德避暑山庄，不完全是为了避暑享受？有其相当重要的政治目的。
清王朝的建立与巩固，并且得以长久地统治，其中有一个非常重要的原因，就是它同各民族关系处理比较得当。清朝皇帝注意争取和团结少数民族的头面人物，共商国家大事。早在满族政权创建时期，康熙皇帝的祖父，清太宗皇太极，为了争取蒙古、西藏的王公贵族的支持，特地建立了“理藩院”，专门处理清与蒙、藏等民族的关系。入关以后，顺治、康熙两位皇帝，仍然重视大清与各民族的关系，理藩院成了处理民族关系的专门机构。
清朝同蒙古族有着特殊关系，两个民族的王公贵族，通过联姻方式，政治、军事上都能默契配合，是清朝统治全国的有力支柱。清与西藏的关系在皇太极时代已经建立起来了，雍正时期派了驻藏大臣，代表中央管理西藏的重大事务。乾隆皇帝颁布了《钦定章程》，作为西藏政治、宗教以及同邻国关系的最高法律。
各民族首领都定期向中央政府朝贡述职，但是随着地方和中央的关系越来越发展，内地与边远地区经济文化的交往越来越密切，因而清王朝的民族事务也就越来越频繁了。这样，单靠少数民族首领定期朝贡的机会，就显得商量大事的时间太少了。而且，按照中国封建王朝的惯例，少数民族酋长不宜留居京师，有失天子尊严。鉴于上述情形，康熙皇帝别出心裁，在离京师不远的热河，建造避暑山庄，每年五月离京去庄，至九、十月间再回北京，在此期间，各族首领、王公大臣也都来山庄，朝觐皇帝。
据文献记载：
康熙年间，当时漠南、漠北、青海、新疆的蒙古族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族和西藏、四川的藏族以及台湾的高山族等边远地区兄弟民族的上层人物，都曾未避暑山庄觐见康熙皇帝。康熙皇帝在这里与各兄弟民族首领一起打猎、赛马、以乒进行各种宗教活动，以笼络感情，洽调关系，商讨重大事件。这样承德避暑山庄，实际上是清王朝的第二政治中心。
康熙皇帝和以后的雍正、乾隆两代皇帝，建造和扩建避暑山庄，这是他们团结兄弟民族，维护和巩固统一的多民族国家的明智策略。避暑山庄的建造布局，很大程度上就是为了这个政治目的而设计安排的。
承德离北京四百多里，出雄关古北口，经滦平县，就是群山环抱的承德府。它是一座风景优美的山城，滦河、武烈河蜿蜒流淌，环绕四周。武烈河古代有热河之称，所以承德也称热河。承德周围群山起伏、苍莽雄劲，峰峦怪石，奇丽壮观。避暑山庄建造在承德的北部，武烈河流绕其东，滦河横贯于南，流水与奇峰峻岭相辉映；景色壮丽而幽美。
山庄规模宏大；占地面积约八千四百余亩，是清朝前期最大的园林，山主周围环绕“虎皮墙”(也叫“乱石墙”)，随着山势而起伏，囚地形而变化，气势雄伟，长达二十余里。沿虎皮墙，南面有三个门， “丽正门”居中，东为“德汇门”，西为“碧峰门”。此外东北有“惠迪吉门”，西北有“西北门”，另有“流杯亭”等。
山庄以独特的园林建筑手法，模拟全国的自然地理风貌，集中和融合了南北园林的特点，集我国古代园林艺术之大成。山庄以山为其主要特点，山占整个园林面积的百分之八十，是整个园林构图的主点。山水起着强烈的对比作用，真是“四面有山皆入画，一年无时不看花。”