公元前八世纪，周王朝受到了西北犬戎部落的攻击，几乎灭亡。第十二任周王周幽王被杀，周王朝的首都也从镐京东迁到洛阳，周王的尊严和中央政府的权威迅速衰退，封国们逐渐脱离了中央的掌控，各行其事。中国的历史进入了历时二百余年的春秋时代，也就是中国式城邦时代。幽王二年，西周三川皆震。——《史记·周本纪》
周幽王做了周王后，发生了两件大事：一是岐山崩裂，另外一件是三川干涸，民间的百姓都相信，这种天象就是要发生大灾难的前兆，于是很多忠心耿耿的人，便去提醒周幽王要注意收敛自己的行径，不要做一些暴君的行为。但暴君怎么能听进这些忠言呢？于是所有进谏的人不是被驱逐就是被下狱，而其中就包括了褒国的国君褒珦。褒珦被囚入监狱，他的儿子用尽了办法，也不能把父亲救出来，这可怎么办呢？最后他想到了四百年前西伯侯姬昌被囚禁时的办法，于是他训练了一批以褒姒为首的美女，并把他们都献给了周幽王，这个谋略果然成功，皇宫里成了褒国女子的天下，周幽王不久就对褒姒言听计从。最后不但释放了褒珦，还采取步骤准备立褒姒为王后。又废申后，去太子也。——《史记·周本纪》
周幽王首先废掉了原配妻子申后，又把和申后所生的太子姬宜臼贬为平民，并发配到了三百七十公里外的申国，命令他的外祖父申侯对他严加管教，在做完了这些事情后，周幽王宣布褒姒为正式王后。但是褒姒这个人性情严肃不喜欢笑，很少露出笑容，于是就发生了高度戏剧化的故事。请注意我这里说的是故事，而不是历史，周幽王昏庸无能这件事也可以解释为废长立幼的代价。襃姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举烽火。诸侯悉至，至而无寇，襃姒乃大笑。幽王说之，为数举烽火。其後不信，诸侯益亦不至。——《史记·周本纪》
为了让褒姒开心，搏美人一笑，周幽王竟然上演了一出烽火戏诸侯的闹剧。面对从四面八方赶来救援的诸侯们，周幽王轻描淡写的说：“各位都辛苦了，并没有外敌入侵，你们回去吧，都重重有赏！”实际上鼓动周幽王用烽火戏诸侯的大臣目的很明确，如果周幽王真正遇到危险再点燃烽火，便不会有诸侯来了。这个献策的大臣居心险恶，恐怕和申侯不无关系，因为周幽王在废掉了皇后和太子以后，并没有打算收手，而是准备彻底解决问题，把申侯也一并解决永绝后患。于是周幽王下令要申侯杀死曾经的太子，也就是申侯的外孙，申侯拒不执行命令，还上书斥责周幽王的作为。这个做法彻底激怒了周幽王，也可以说是周幽王早就布下的局，他一面签署命令，废黜申侯的侯爵之位，一面集结部队，准备对申国开始进攻。申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火徵兵，兵莫至。——《史记·周本纪》
申侯不会坐以待毙，他对于女儿和外孙的遭遇很同情，但仅依靠自己的实力，是无法撼动周幽王的，他是君自己是臣，君要臣死臣不得不死，臣要君亡就是大逆不道。因此申侯选择和距离镐京不远的犬戎部落合作，利用外部力量来达成自己目的。犬戎对于镐京的财富和美女早就已经垂涎三尺了，这次有申侯做内应，正对了他们的心意。申侯派人做内应，联合犬戎发动了对镐京的突袭，周幽王赶紧让人点燃了烽火，可这次没有一个诸侯来救援，因为他们都不想继续被周幽王戏弄，更深层次的原因是诸侯们对于周天子这个主人已经失去了敬畏，他们都打算自立门户，摆脱周天子的控制，因此他们都做壁上观，想坐观成败，因为犬戎武力强大，是难对付的敌人。遂杀幽王骊山下，虏襃姒，尽取周赂而去。——《史记·周本纪》
