金戈铁马、刀光剑影、硝烟四起、尘土飞扬，这大概是每一个中国热血男儿脑海中幻想的古时战场的模样。也不乏有人幻想过自己挥舞着长矛或者利剑驰骋沙场，直取敌人首级的飒爽英姿。
俗话说“文无第一，武无第二”，但古时候声名显赫的大将那么多，不同时代的高手之间也没法过招，到底谁是天下第一，从来就没有个结论。而且评选猛将并不能只单看个人的武力值，他们的作战指挥能力才是可靠的凭依。
尽管分析起来很复杂，但是总有那么几个厉害的角色，深入人心。历史上就有这么三号人物，被人们公认是真正的“猛将”。前两位均来源于一句话——王不过项，将不过李。这里的“项”指的就是西楚霸王项羽，“李”指的就是唐末的名将李存孝。
项羽的声名显赫，不用过多描述，大家随意都能举出有关他的几件著名事例。秦朝末年，在秦二世的暴政之下，各地百姓揭竿而起，而项羽就属于起义军中的一员。年轻的时候项羽就拜项梁为师，曾见过秦始皇的车马，放出豪言要取代秦始皇。
最后，项羽虽然没有成功登上王位的宝座，但是秦皇朝的江山是真的覆灭在了他的手里。公元前224年，秦王手下大将王翦率军60万灭楚，项羽的爷爷项燕就被王翦枭首，从那时起项家就和王家结仇，项羽起义也多是为了复仇。
楚中人向来以骁勇著称，擅长以少胜多的战役，尤其是项家的大将皆能以几万将士击溃敌方几十万大军。而项羽更甚，纵观其战绩，他一生都在打这种看似以卵击石的战役。公元前208年到公元前206年，20万秦军围困赵国，赵国向四方求助，唯有项羽仅带领几万士兵破釜沉舟杀出，坑杀秦军20万。
这便是战争史上赫赫有名的巨鹿之战。只是项羽的性格容易自负，性多疑，为人刚愎自用。在与刘邦的垓下之战中失利，突围到乌江，别姬后自刎，留下了“至今思项羽，不肯过江东”的遗憾。
而李存孝也是和项羽齐名的一员猛将，可能大家对他并不熟悉，但他被誉为是唐末的第一猛将。唐朝末年局势动荡，诸侯王各自为战。李存孝本是突厥族人，本姓朱邪，被晋王李克用看中，收为义子，改名换姓叫李存孝，从此为义父卖命，屡立战功。
李存孝本就神勇绝伦，力大无穷，加之从小就生活中在战乱之中，仿佛生来就是为战争而生。每每作战战无不胜，甚至逼死唐廷大将黄巢，大败王彦章，让唐朝失去了最后的颜面。但是就因为他太猛了，遭到所有同事们的嫉妒。894年3月，李存孝被人陷害谋反。
晋王李克用不得不用车裂之刑将其处死，不过传闻李存孝在被车裂时，身体自然反应将五马给拉了回来。刽子手只得挑断他的手筋脚筋，才完成了这场酷刑。李存孝死时才36岁，而晋国也从此走向了衰败。
不过猛将虽死，威名犹在，晋军曾用替身假扮李存孝上演狐假虎威的一幕，对方将领王彦章的弟弟王彦童一看到李存孝标志性的飞虎旗，吓得吐血，兵败身亡。最后一名能与前两位相当的将领非西汉名将霍去病莫属。
霍去病生于公元前140年，从小就就有将相之才，被汉武帝看重。霍去病17岁时便能仅率800人，直驱匈奴腹地取匈奴贵族首级，俘虏敌军宰相以及单于叔父。他率兵作战灵活多变，善用策略，自成一套用兵技巧，且“不屑”于学习孙子兵法。
公元前121年，19岁的霍去病在河西之战中歼灭了10万匈奴军队，打通了丝绸之路。公元前119年，21岁的霍去病率骑兵5万，歼灭匈奴7万有余。然而就是这样一个英雄人物，却在24岁时猝然离世，汉武帝也因此被迫放弃了征服匈奴的计划。